В ожидании рассвета (СИ)

«Наверное, уже зажглись мерцалки», — подумал маг, когда блики, прыгнув в окно, поползли по каменному полу и подобрались к нему. — «Сколько их в небе? Сотни? Тысячи? Говорят, мерцалки появляются оттого, что кто-то, умирая, растворился во Тьме, но не родился снова…»

Когда он отвлёкся от своих мыслей, то увидел, что голова Хеды лежит у него на плече.

«Чего она хочет от меня?»

«Да!»

«Опять ты…»

«Да! Да! Пей её, дитя!»

«Я точно схожу с ума…»

Вдруг его сознание поплыло и опять накрылось покрывалом отрешённости. Маг взял кинжал и быстро ткнул им руку девушки.

— Так надо. Дай руку.

Разрез лежал чуть ниже кисти, багровые капли украшали его. Маг приблизился к ним губами. Чем меньше таланта, тем темнее кровь…

Хеда посмотрела на него круглыми глазами.

— Что ты… А, ты хочешь сделать мне приятно? Или чтобы микробы не попали?

Фарлайт лизнул густую жидкость. В дальнейшем, когда он вспоминал эти события, его пугало, что всё это он проделывал вполне осознанно…

— Ну всё, хватит, мне уже не больно.

Маг и не думал останавливаться — он снова приблизился к тому состоянию, как когда он впервые попробовал чистую энергию в Ихритте.

— Перестань…

Их будто накрыло колпаком — звуки с улицы уже не доносились, а в тишине раздавался стук двух сердец.

— Это уже не смешно!

Хеда отдёрнула руку, но маг потянулся следом, не отпуская её. Ему показалось, что он пьёт из сосуда, опустошённом уже на четверть. Селянка не решалась отпихнуть Фарлайта, пока не почувствовала, что жизнь покидает её.

— Я буду кричать!

Девушка всё-таки толкнула его и отползла в угол кровати. Отсветы мерцалок упали на лицо мага. Он усмехнулся и произнёс:

— Не сопротивляйся, иначе будет больней.

Хеда закричала, но её голос не проникал сквозь магический колпак.

— Вообще, ты должна подчиняться мне добровольно, ты же бескастовая.

Хеда смирилась.

— Пожалуйста, возьми, что тебе нужно, и оставь меня…

Запястье больше не кровоточило. Кинжал опять прикоснулся к тонкой руке.

— Я-то думала, что тебе от меня нужно другое… — горько произнесла девушка.

— Я же не человек.

Энергия потекла непрерывным потоком, подчиняясь направляющей магии. Возможно, существовали другие способы получать её, но маг не знал о них, и поэтому самым удобным ему представлялось тянуть её с кровью.

«Да, энергия в юном теле совсем не та, что в гнилом дереве!»

Сосуд опустел уже наполовину. Рефлексы обострились. Каждая молекула воздуха ощущалась отдельно, оставляя собой особый, неповторимый образ и свою историю букета запахов и мест, где частице удалось побывать. Не пора ли остановиться? Хеда давно лежала без сознания, вся в поту — мокрая, как будто вылезла из озера.

Фарлайт словно очнулся. Его охватил ужас.

«Как я мог опуститься до такого?»

Вкус крови на языке был терпким и невообразимо противным. Маг забегал по комнате в поисках стакана с водой, а когда нашёл его и поднёс дрожащими руками к губам, то не смог испить ни капли — желудок и так был полон жидкости.

Взгляд его снова упал на Хеду.

Руки сами собой сложились в лодочку, затем правая приподнялась и описала круг над левой, которая слегка изогнулась. Пальцы сплелись и резко отстранились друг от друга, и меж ладонями замерцал дымок. Маг дунул, направив дымку к Хеде. Туман впитался ею, и на омертвевшем лице появилась улыбка, прилетевшая сквозь сон.

— Ух ты!

С целительством у него всегда были нелады — из пяти чар удавалась обычно одна. То, что он совершил сейчас, было высочайшим мастерством, но он не понимал, как проделал всё это.

«Думаю, за неё можно не волноваться.»

«Да.»

«О нет, оно всё ещё здесь!»

Его оплела навязчивой сетью сильная сонливость, и Фарлайт, свернувшись калачиком у ног девушки, мгновенно заснул.

* * *

Из листовки, распространяемой на Севере: