В пепел

– И как это сделать? – Пепел с сомнением крутил в руках рабочий фартук, который вручила ему Лаис, но не рискуя его примерить. – Опять же архив…

– Дари, тебе что дороже, жизнь или эти бумажки? – обернулась к нему девушка.

– Ну, это как посмотреть. Мы же не знаем, что там за бумажки? Может, они и подороже окажутся.

– Не мели чепуху. Но… – она внезапно задумалась. – Вообще-то завтра с утра приедут рабочие, расчищать сад. Возможно удастся как-то вынести тот демонов сундук, спрятать его под мусором и вывезти отсюда. Это единственный выход.

– Не-а. Это не выход, – поморщился мальчишка. – Это наоборот, якорь который выйти нам не даст. Пробовала эту хрень хотя бы приподнять? Не говоря уж про вынести? Нужно не меньше четырех грузчиков, чтобы с ним справиться.

– Стоп! Я кажется знаю, кто может нам помочь! – оживилась она.

– Ээ… гвардия? – проявил понимание ресс .

– Именно. Сдается, самое время мне встретиться с семьей. Я сейчас поеду, попробую договориться.

– Нет. – Ретен был непреклонен. – Вот теперь точно нет. Больше ты никуда одна не поедешь. И не пойдешь!

– Но для вас это лишний риск нарваться на измененных.

– Значит будем рисковать, – пожал он плечами.

– Не-не-не, сестричка, – поддержал его и Пепел. – Одни мы тут точно не останемся. Без тебя нам будет очень страшно и одиноко. Поэтому придется взять нас с собой, чтобы мы не плакали. Сейчас, подожди минутку!

И тут же чуть ли не лбом столкнулся с рессом в дверях ванной:

– Так не честно! Ты там уже был!

Ретен в ответ только хмыкнул, но уже задвигая за собой щеколду с обратной стороны.

– Дари, – зашептала Лаис ему в ухо. – Может все-таки удастся уговорить его остаться?

– Угу, приложить чем-нибудь тяжелым, – внес предложение Пепел. – Для убедительности. Главное так рассчитать, что б не совсем до смерти.

– Я же серьезно! – возмутилась девушка.

– Я тоже. Все остальное несерьезно и можно даже не рассматривать – не сработает.

– А за тем же архивом приглядеть?

– Сестричка, неужели ты думаешь, что выбирая между «приглядеть» за тобой и этим вот, – Пепел ткнул в ящик, – твой ресс будет сомневаться, что выбрать?

– Не буду, – тут же подтвердил Ретен, выходя обратно в кухню. – Даже не надейся.

– Ладно, – смирилась Лаисса. – Тогда быстро переодевайтесь. А то там возле калитки уже какой-то дед топчется. Если что – увидеть он должен двух садовников, которые пришли оценить количество работы на завтра.

– А не всё ли равно, если уже засветились? – Дари опять в сомнении покрутил в руках жесткий черный фартук, который Лаис прикупила им для создания подходящего образа.

– Не всё, – поддержал ее Ретен. – Бегом переодеваться.

Через десять минут «рабочие» уже во всю перекликались в саду, решая, что они будут завтра рубить и как вывозить. А Лаис, подойдя к калитке, нос к носу столкнулась с тем самым кружившим вокруг дома дедом.

– Добрый день госпожа?.. – вежливо приподнял он шляпу.

– Петрен, – сурово глянула на него девушка. – С кем имею честь?

– Аси Нерм, к вашим услугам, – поклонился старичок. – Сосед я ваш. А вы, выходит, та самая наследница которую уже год как ждут?

– Да, племянница.

– Это хорошо, что мы с вами встретились. А то я ведь чуть было в полицию не пошел, – тоненько хихикнул дедуля. – Вчера кто-то здесь ходил, сегодня ходят – подозрительно же, не находите?

Лаисса не находила, но и не спорить тоже не стала. Старалась лишь построже поджимать губы, в надежде, что навязчивый дед уберется. А тот делать этого не спешил, продолжая пристально разглядывать девушку:

– Вам, госпожа Петрен, нужно было сразу нам сказать, что вы приехали, а не пугать так всю округу, особенно после того вчерашнего убийства. Глядишь, мы бы вам еще и помогли чем…

Теперь старик упорно пытался рассмотреть, что происходит за забором.

– Да, это я не подумала, – все-таки извинилась Лаисса, поняв, что просто так тот не отстанет. – Столько всего сразу навалилось… Вон, рабочих в управе наняла, завтра приедут сад расчищать, а пока пришли глянуть, влезет ли мусор в одну телегу.

– Должен. – Аси Нерм бросил еще один внимательный взгляд поверх ограды. – Старый Петрен тут вообще-то порядок держал, разве что в последнее время подзапустил чуток. Так что сильно-то зарасти не успело… О! А вон и наш околоточный идет. Не иначе, как его госпожа Ирда позвала. Говорю же, испугали вы нас всех давеча…

Вырваться Лаис удалось только через полчаса. «Рабочие» ушли раньше, и встретились все уже на площади перед храмом Пресветлой – на той самой стоянке экипажей, куда их привезли вчера. А еще час спустя они высадились из коляски на Императорской площади Рески и зашагали к тому крылу дворцового комплекса, где находились казармы охраны. Все три брата Лаиссы, служившие в гвардии, устроились именно там. И устроились весьма неплохо для сыновей небогатого провинциального пекаря.

Дари, пока они шли через самый центр столицы, все время крутил головой по сторонам, пока не созрел для неожиданного вопроса:

– Зачем такие широкие улицы?

– Что б невозможно было перекрыть их баррикадами во время волнений, – не задумываясь ответил Ретен.

Пепел с уважением посмотрел на него: