В пепел

– Ну вот как раз после знакомства с семейством Нокс мы к ним и заглянем, – кивнул Ретен. И обернулся к девушке. – Отмычки?

– Здесь. – качнула она ридикюлем.

– Тогда пошли, время уже. А то нас уже заждались, наверное.

В саду, на неприметной лавочке в дальней его части, их действительно ждали. Двое мужчин в гвардейской форме и с идеальной военной выправкой. Впрочем, всю свою официальность они мгновенно растеряли, едва в начале аллеи показалась Лаис:

– Золотце, – тот, что выглядел помоложе, по медвежьи раскинул руки и двинулся ей навстречу. – Вот уж неожиданная радость!

– Роши! – девушка позволила заключить себя в объятия, но быстро отстранилась, чтобы рассмотреть брата получше. – Ты прямо как с картинки. Красавчик!

– Ты тоже не подурнела, – ответил он со смехом, разглядывая ее в свою очередь.

– Лаис, детка, – второй из братьев подошел ближе. – Дай и мне тебя рассмотреть.

Роши, у которого чуть не силой отобрали сестричку, заметил, наконец, Дари и тут же поинтересовался:

– А это что за мелочь с тобой притащилась? Кто он?

– Повежливее, – огрызнулся Пепел. – Вполне возможно, твое будущее начальство.

Тот, усмехнувшись, глянул на Лаиссу и быстрым движением поймал мальчишку за ухо:

– Ну, если начальство, тогда я тебе их не оборву, а просто надеру!

Пепел тут же влепил ему ботинком по голени и вывернулся, пока гвардеец шипел и чертыхался. А отскочив на безопасное расстояние, показал неприличный жест:

– Смотри, как бы тебе чего не надрали, кр-расавчик!

– Н-да, – рассмеялся Герен, удерживая жаждавшего реванша брата за плечи, – похоже, действительно начальство. Далеко пойдет. Где ты его взяла?

– Там больше нету! – Пепел, на всякий случай, спрятался за оказавшегося рядом ресса. – Сестричка, уйми их. Иначе я сам этим займусь.

– Да уж, редкостная штучка, – Роши тоже рассмеялся и перестал вырываться. – А что, Лаис, у нас в семье пополнение?

– Угу, – согласилась она, улыбаясь. – От него теперь точно не отвяжешься.

– Я бы на вашем месте другим пополнением обеспокоился, – Пепел продолжал прятаться за Ретена. – Вот от кого вы теперь точно хрен отвяжитесь.

– Эрдари! – ресс одним словом прекратил этот цирк.

В наступившей тишине мужчины оценивающе окинули друг друга взглядом, прикидывая, что от друг от друга можно ожидать. Ретен был на полголовы выше обоих гвардейцев, но те казались массивнее. Оба блондины, как и Лаисс, но старший, Герен, русый и коротко стрижен, а Роши забрал рыжеватые кудри в аккуратный хвост.

От внимания старшего из братьев, в свою очередь, тоже не ускользнули ни рост Ретена, ни его излишне длинные волосы, пусть и забранные в небрежный пучок, ни, самое главное, ноготь на мизинце. Вообще-то ресс укоротил его еще в Прауте, как только затеял свой маскарад с переодеванием, но полностью все-таки не срезал. Да, в глаза это символическое украшение теперь не бросалось, но только если не присматриваться. Герен же присмотрелся – что-то в том, как этот человек двигался, его насторожило, профессиональный фехтовальщик не мог такое пропустить. И правильные выводы он в итоге сделал, правда пока предпочел оставить их при себе.

А вот младший из братьев, цепким, но беглым взглядом пройдясь по фигуре ресса, вопросительно обернулся к Лаис:

– Представишь нас?

Та представила. Сначала обоих братьев Ретену, потом его:

– Ретен. Ээ… – что говорить дальше она не знала, но сообразила это только теперь.

Впрочем, тот сам пришел ей на помощь:

– Ресс Ретенауи, жених вашей сестры.

Повисшую после этого паузу, которая всем показалась бесконечной, прервал Пепел:

– Что, кто-то еще сомневается насчет будущего начальства?

– Да уж, золотце, – вздохнул Роши, глядя на Лаис, – умеешь ты найти…

Но что именно все-таки не уточнил. Видать, и сам еще не до конца разобрался.

Герен и ресс, не обращая на него внимания, одновременно протянули друг другу руки для пожатия.

– Поговорим?

– Непременно.

Разговор вышел коротким и емким – Лаис сразу дала понять, что обсуждать принципиальные вопросы типа «как ее угораздило связаться с опальным рессом» не намерена. Она пришла к братьям за помощью. И если те помогать не намерены, пусть скажут сразу. Она не обидится, нет. Она просто вычеркнет их из своей жизни. Без малейших обид.

Проверять какова доля шутки в этой шутке братья не решились. Да и уточнять, что конкретно им предстоит выносить из дома некоего господина Петрена – тоже.

В итоге договорились так: помогать они, конечно, будут, раз уж сестричку настолько припекло. И в пятый округ завтра приедут – сразу после обеда. В полдень освободится от караульных обязанностей Роши, да и Герен найдет повод закрыть свой фехтовальный зал чуть пораньше. А вот до двенадцати выбраться из дворца для них нереально совершенно.