В плену бессмертия

Руководством было решено, что на штурм должны идти Дети Света в количестве нескольких хранителей, чему Астор не особенно обрадовалась. Возможно в девушке говорило тщеславие, но она считала, что справится и без чужой помощи. Присланные же в подмогу Хан ва Ротт, леди Джессика и Паскуль выглядели не более чем попыткой украсть ее славу.

Другие Дети Света тоже не выказали особого восторга от необходимости сотрудничать, все кроме Паскуля, происходившего из крестьянской семьи и которому было, похоже, все равно.

— Уже бы все сделали, — фыркнула Джессика, которой пришлось тащиться к указанной улице почти через весь город. — Зачем столько лишней суеты?

— Приказ рыцаря-коммандера, — равнодушно ответила Астор. — Готовы?

— Да, — ответил Хан, натягивая новомодные перчатки для фехтования. — Пошли.

В дом удалось попасть без особых сложностей. Дверь не защищали никакие заклинания, и одного удара с ноги хватило, чтобы выбить замок. Впереди шел Паскуль, он же первый и остановился, когда в боковой комнате увидел два тела. Лежали они в кромешной темноте, сваленные в углу, словно их специально туда оттащили. Если бы не дар, позволяющий видеть сквозь тьму, то заметить их было бы проблематично.

— Похоже это тот самый дом, — пробормотал Хан ва Ротт.

— Да, — согласилась Астор. — И, вероятно, мы опоздали. Джесс, Хан — осмотрите тела.

— С каких это пор ты стала главной? — возмутилась Джессика. — У нас одинаковые ранги!

— С тех самых, — колко отозвалась Астор, — когда рыцарь-коммандер Даркст поставил меня во главе операции, а вас прислал для поддержки! И вместо того, чтобы спорить, лучше подумай об общем благе!

На некрасивом лице Джессики можно было прочитать все, что она думает о словах Астор, но спорить она не стала.

— Паскуль — за мной, — бросила между тем Астор. — Осмотрим второй этаж.

Тощий, можно даже сказать субтильный рыцарь-хранитель спорить не стал. Молча кивнул и направился к лестнице. Оказавшись на следующем этаже, их небольшая поисковая группа разделилась. Астор пошла направо, а Паскуль — налево. Через минуту сквозь тишину пустых коридоров до девушки донесся голос ее коллеги:

— Здесь труп.

Астро беззвучно ругнулась и поспешила на голос. Зайдя в небольшую комнату ей в ноздри сразу ударил запах пота, а так же пропитанных кровью и гноем бинтов. Паскуль находился возле кровати, склонившись над телом. Подойдя, девушка различила, что этот мертвец разительно отличается от тех, кого они видели внизу.

— Что это такое? — на лице девушки появилось омерзение.

— Похоже на мумию, — без особых эмоций констатировал Паскуль. — Такое впечатление, что этого человека просто высушили.

— Кто-то подчистую выпил всю жизненную энергию из тела, — согласилась дева-хранительница.

— Ужасная смерть. Несчастный…

— Или несчастная.

— С чего взяла, что это женщина?

— Разуй глаза: одежда определенно женского кроя, плюс украшения. Мужчина не стал бы носить такой браслет…

— Это почему же? Мой брат — кузнец, и он на прощание сделал мне похожий. Думаешь это скверно?

— Не обращай внимания, — отмахнулась Астор; за Паскулем закрепилась репутация замкнутого и нелюдимого человека, он даже не пытался влиться в то общество, куда по воле случая попал благодаря сильному дару. В глубине души он оставался все тем же простым парнем, раздувающим горн и подающим отцу и братьям железные заготовки. — Лучше скажи свое мнение: что за существо могло так

поработать над телом?

— Вампир?

— Разве что высший, ибо обычные энергию тянут вместе с кровью, — Астор покачала головой. — Но древним вампирам на Землях Скарга делать нечего. Пройти сквозь Разломы Реальности они не в силах, а Врата Измерений из Морт`Райса не открывались более пяти сотен лет.

— Нужно показать тело верховному настоятелю. Возможно Кариддо скажет, что за монстр поработал над ним.

Астор беззвучно фыркнула. В старика она не верила, и очень удивлялась, почему Святой совет до сих пор не сместил его с должности. Как по ней, так в своем кресле он засиделся, и ему еще лет двадцать назад нужно было уйти на покой. Но мусолить безнадежную тему девушке не хотелось: все равно от нее ничего не зависело. Решение всегда принимал Сантатем: отцы-магистры во главе со Зрящим.

«Это явно не мой пленник, — подумалось девушке, когда она медленно обошла тело и приблизилась к кровати. Судя по всему на койке ранее лежал кто-то очень нездоровый: простыни сбились, пожелтели от выделений, на прикроватной тумбочке виднелись перетертые травы, кувшин с водой и кое-какие лечебные настойки. — Но ты здесь определенно был, Аксир, ведь так? Сейчас проверим…».

Астор не знала, хватит ли ей сил считать ауру с комнаты и сопоставить ее с тем слепком, что она сделала на тракте. Память могла подвести ее, да и манипуляции со столь тонкой волшбой обычно проводились лишь с ранга надзирателя и выше, но Дитя Света решила попробовать. Потому что ей нужно было знать. Отыскать хотя бы какую-то ниточку, по которой она сможет продолжить свое расследование. Во что бы то ни стало.