В плену любви

Совсем недавно, всего полчаса назад я была счастлива, горда и чуточку пьяна от собственной смелости. Я сделала это! Сбежала из мрачноватого дворца от занудных наставников, вечно недовольного отца и братьев, которым не было до меня дело. Свобода, любимый мужчина рядом — что еще нужно для счастья?

Ноздри незнакомца сыто раздуваются.

— Да, хороша. Этот кусочек сладкого белого мясца стоит тридцати миллионов, — палец пытается проникнуть мне в рот, я мотаю головой и кричу, уже кричу в ужасе имя возлюбленного, не понимая — почему он медлит? Почему не пытается меня защитить?!

Пощечина обрывает крик, и все вокруг застилают слезы.

— Ну… — демон, который привел меня сюда, смущенно кашляет. — Можно расписку, и я пойду?

— Как, ты уже уходишь, Дантар? — в интонациях безликого за светской вежливостью скользит издевка. — Куда же ты? Смотри, как она зовет тебя, как хочет, чтобы ты был рядом. Неужели тебе не интересно, что будет с ней дальше?

— Вы обещали не причинять ей вреда. Я верю вашему слову, — сдавленно отзывается демон, и я падаю. Лечу в пропасть, где нет ни просвета, ни надежды. Только страх, боль и безграничное отчаяние.

— А мы и не будем, гы-гы, — весело отзывается кто-то еще из демонов. Не безликий, один из тех, кто стоит за его спиной. — Это еще ни одной девке не вредило.

— Ты можешь уйти, — вкрадчиво добавляет безликий, стирая с моих щек слезы. — Но не спеши. Я дам тебе кредит на десять миллионов, если ты останешься, Дантар. Пожалуй, я даже разрешу тебе участвовать, девочка ведь так мечтала о твоих объятиях, — он издает гадкий смешок. — После нас, разумеется.

И Дантар остается.

* * *

Не знаю каким нечеловеческим усилием мне удалось сохранить лицо в тот миг. Губы улыбались, произносили заученные фразы вежливости, а внутри все кипело от ярости и страха. Мне хотелось орать, крушить, вынуть анам и зарубить этого ублюдка прямо здесь на глазах у толпы придворных. И неважно, что последствием станет война, которая унесет десятки тысяч жизней, такие твари просто не должны дышать! Почему он все еще жив, если остальные мертвы?

Если только это действительно он. Прошло столько лет. И я ни разу так и не видела его лица. Только голос, всегда издевательски-вежливый, спокойный. Двое его приспешников были просто похоливыми животными, но он владел собой каждое мгновение. Когда мне казалось, что я дошла до предела и хуже уже быть не может, безликий улыбался и предлагал что-то, бросавшее меня на новый уровень унижений, боли и отчаяния.

Вспышки спектрограферов слепили, многоглазая, многоголосая толпа жадно вглядывалась в нас, с нетерпением ожидая окончания торжественной официальной части, а мне казалось, что еще мгновение и меня разорвет от невыносимых воспоминаний. Я закричу — так громко, что лопнут стекла, осыпятся хрустальные подвески на люстре, в парадную залу ворвется шквальный ветер и выметет отсюда всю эту разряженную толпу.

— …я надеюсь, что союз между нашими государствами не ограничится только торговым и военным…

— Ваше Величество! — перебила я императора странно высоким звенящим голосом. — Можно мне с вами поговорить?

Отец нахмурился, и я почти физически ощутила его недовольство. То, что я сейчас сделала было возмутительным нарушением протокола и всех возможных норм. Но спорить со мной под прицелами камер, в окружении вассалов и на глазах чужаков, означало превратить мою мимолетную невоспитанность в скандал, о котором будут говорить месяцами.