В плену любви

Одинокая слезинка скатилась по щеке и расплылась по одежде темным пятнышком.

— Больно? — участливо спросил маг. — Потерпите, Ваше Высочество. Это совсем ненадолго.

Глава 28. Тайные встречи

Я всегда с удовольствием посещала лекции, но никогда еще не собиралась в академию в таком яростном нетерпении. Внутри все пело: “Скорее! Быстрее!” Еще совсем немного, и я увижу Дэмиана!

И неважно, что мы вряд ли сможем перемолвиться словом, что даже слишком пристальный взгляд запретен для меня. Просто хочу знать, что он рядом.

Мое появление произвело настоящий фурор. Разумеется, все студенты слышали и о вчерашней помолвке, и о ее позорном окончании. Я шла через толпу, сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами, сохраняя на лице презрительное и бесстрастное выражение. Репутация стервы, которую я так старательно и долго зарабатывала, теперь сослужила свою службу — те немногие из случайных знакомых, кто все же рискнул лезть с расспросами, отвалились после парочки моих надменных ответов.

Но с Ингрид выбранная тактика не сработала.

— Как ты могла?! — подруга налетела на меня блондинистым вихрем. Глаза сверкали молниями, на хорошеньком личике читалось такое искреннее возмущение, словно я увела у нее любовь всей ее жизни. — Ничего мне не сказала! Я думала: мы подруги!

— Мы подруги, но…

Голубые глаза наполнились слезами.

— Подруги не молчат о таких вещах! У тебя намечалась помолвка, а ты даже словечком не намекнула!

Ага, вот только намекни я хоть словечком, и об этом завтра будет говорить вся академия. Ингрид патологически не в состоянии носить в себе чужие тайны, ее просто разрывает от желания поделиться с миром пикантными подробностями.

— Прости. Все было под вопросом до последнего момента.

— И ты вышла замуж! — она обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь. — Кстати, за кого? Надеюсь, это не Вик? Скажи, что это не Вик, он тебе совершенно не подходит!

— Не Вик…

Ее глаза восторженно вспыхнули.

— Ди Небирос?! Ах, я с самого начала говорила, что вы просто созданы друг для…

— Нет! — перебила я ее, внутренне холодея от ужаса. Нельзя, чтобы Ингрид заподозрила правду, тем более нельзя, чтобы разнесла это по друзьям и знакомым. — Это было давно.

— Давно?! — она задохнулась от возмущения. — И ты молчала?!

— Меня похитили и заставили выйти замуж насильно. Я была уверены, что тот мерзавец мертв, но оказалось — нет.

На хорошеньком личике появилось выражение искреннего сочувствия. И жгучего любопытства.

— Какой ужас! И что же теперь делать?

— Ничего, — я пожала плечами. — Служба безопасности будет его искать.

— А когда найдут?

— Казнят, скорее всего.

— Да-а-а, — протянула Ингрид, от волнения обкусывая ноготь — есть за ней такая скверная привычка. Я заметила, как сокурсницы за ее спиной навострили уши, продолжая старательно листать конспекты с таким видом, будто наш разговор их ну совершенно не волнует.

И отлично! Чем больше народу услышит правильную версию, тем лучше.

— А что же Дэмиан? — спросила подруга уже без прежнего пыла.

— А что Дэмиан? Просто парень, с которым я учусь, я его почти не знаю.

— Но…

— Один танец и немного флирта ничего не меняют, Ингрид. Я стану женой принца Хестора, как только служба безопасности избавит меня от прежнего брака.

— А Вик?

— Мы расстанемся, — я вздохнула совершенно искренне. Необходимость объясниться с другом давила тяжким грузом. — Он знал, что это не навсегда.

Ингрид помрачнела.

— Я думала принцессой быть веселее, — но она тут же встряхнула золотыми кудряшками и снова заулыбалась. — Ха, по крайней мере твой будущий муж — красавчик! И он кронпринц, значит рано или поздно ты будешь королевой. С ума сойти!

— Ага, я вне себя от счастья, — сарказм в моем голосе различил бы только очень внимательный собеседник.

* * *

Девчонки за ее спиной оживились и подняли головы. Я проследила за их взглядами и мое сердце на мгновение перестало биться. Потому что в аудиторию вошел Дэмиан.

Тело заломило от острого желания оказаться рядом с ним, в его объятиях. Прижаться щекой к щеке, вдохнуть запах парфюма и его кожи, взъерошить рыжие пряди. Я отвела взгляд, давя в себе невыносимое искушение. И снова нацепила высокомерную маску.

Так будет теперь всегда. До тех пор, пока Дэмиан не найдет способ избавиться не только от Хестора, от всех женихов, которым отец способен меня продать. Я буду проходить мимо него в академии, не смея заговорить, даже не смея поднять глаз, чтобы не выдать случайным зевакам своих чувств. Нельзя, чтобы у отца возникли подозрения.

Раньше мне казалось, что это не страшно, ведь у нас будут ночи. Но ночей нас тоже лишили. Клеймо в виде змеи не только дает Хестору доступ к моим эмоциям, но и позволяет в любой момент узнать где я. Вот почему вчера я не рискнула сбежать из дворца к Дэмиану. До боли хотелось к мужу, но я побоялась рисковать.

— Жалко его, — картинно вздохнула Ингрид. — Ты могла бы с самого начала сказать, что парню не светит.

— Могла, — буркнула я. — И говорила.

— Но ничего, думаю, он быстро найдет с кем утешиться.