В плену любви

— Откровенность за откровенность? — с обезоруживающей улыбкой предложил Вик, отрываясь от фантазии, в которой вот эта самая прелестная ножка в алой туфельке медленно опускалась ему на яйца. — Я рассказываю, как узнал об этом месте, вы о ритуале “Мортус пер сангинум”.

Ракфи перекосило. Магистр вскочила с койки, разом утратив всю свою восхитительную стервозную невозмутимость.

— Откуда?! — прошипела она. — Как ты узнал?!

— От Марека, — называя имя охранника-кошака Вик прекрасно понимал, что подписывает ему приговор. И не сказать чтобы особо мучился угрызениями по этому поводу. — Он иногда любит поболтать.

— Яс-с-сно, — Ракфи медленно выдохнула. — И что он говорил?

— Просто упомянул однажды название. Я правильно понимаю, что для обряда вам нужна принцесса Риана?

На этот раз магистр молчала очень долго. Так долго, что Вик начал нервничать. Он прекрасно понимал, что идет ва-банк, так свободно жонглируя названием из случайно подслушанных обрывков разговоров. Главное, чтобы Ракфи не догадалась, что все это — блеф чистой воды. На руках у Вика не флеш рояль и даже не стрит, а в лучшем случае пара семерок.

И не с такими картами приходилось выигрывать.

— Предположим, — осторожно согласилась женщина. — И что?

— Расскажите мне про него. Возможно, мы сумеем стать полезными друг другу.

Глава 31. Тревожное ожидание

Никогда не любила жить во дворце, но сейчас по-настоящему возненавидела это место. Место, где монстр из прошлого обретал почти полную власть над моей жизнью.

Он мог найти меня где угодно, оторвать от любого занятия и потребовать, чтобы я сопровождала или развлекала его. Провоцировал, разводил на ненависть, страх, бессильное бешенство. Анхелос в отличие от людей не страдают, когда делятся с демонами эмоциями, но я после Хестора чувствовала себя измученной, вымотанной, словно он отожрал кусок моей души.

Казалось, что по-настоящему вдохнуть я могу только в академии. Здесь можно было расслабиться и просто общаться с друзьями. Не следить за каждым словом, не вздрагивать, не держать постоянно растопыренными колючки.

И здесь был Дэмиан.

Редкие встречи в подсобке, исступленные поцелуи, тайные взгляды украдкой, сводящее с ума желание, от которого горят губы и ноет все тело. Болезненное счастье быть рядом с ним и не сметь показать ни единым жестом всего, что чувствуешь.

Дай мне две недели, — попросил он во время следующей нашей встречи. — И я покончу с этим ублюдком. Как ты хотела — без претензий со стороны Иравии.

Мне казалось, что это невозможно. Сколько ни думала, даже представить не могла с какой стороны можно подступиться к Хестору, но Дэмиан обещал, что все получится, а я верила ему.

Верила и доверяла. Богиня, какое же это счастье — снова доверять.

* * *

Есть два правила, которые работают во все времена. Первое: все продаются, вопрос только в цене. Второе: проблему, которую нельзя решить за деньги, можно решить за очень большие деньги.

В их справедливости Дэмиан убедился, когда вербовал начальника охраны Хестора Гронгарда, а чуть позже помощницу счетовода — невзрачную женщину с мышиным личиком. Да, первый этап переговоров прошел нервно, было и возмущение — вполне искреннее, не наигранное. И угрозы доложить обо всем то ли принцу, то ли иравийской контрразведке, которые плавно утихли, когда Дэмиан перешел к сумме вознаграждения.

— Я не пытаюсь уговорить вас на предательство, — он мило улыбнулся. — Плевать на политику. Меня интересует только принц, и это личное. Этот парень не похож на приятного босса, который заботится о своих подчиненных, верно? Подумайте: стоит ли ради этого подонка отказываться от возможности обеспечить себя на всю жизнь?

Расчет оправдался — Хестор был паскудиной со всеми, в том числе и с ближайшим окружением. Большая ошибка. Всего через полчаса вербовки, оба фигуранта продались с потрохами. Начальник охраны не был особо полезен: он заступил на эту должность всего полгода назад и про делишки принца ничего не знал. А вот помощница счетовода оказалась воистину бесценным источником информации.

Нет, разумеется, Хестор не сообщал ей о своих незаконных делах. Но Дэмиану ли не знать сколько важных бумаг проходит через таких вот незаметных мышек. И если мышка умна, обладает цепкой памятью и умеет делать выводы, то ты попал.

Да, восемь лет назад принц путешествовал почти год. Инкогнито, это значит без свиты, но счета за различные траты проходили через секретариат регулярно. И в них были указаны не только города, но и заведения, которые посещал принц. Вполне достаточно, чтобы составить карту перемещений Хестора Гронгарда по империи. Дальше дело было уже за частными детективами, не зря Дэмиан еще перед вербовкой приобрел целое агентство — крупное, солидное и с хорошей репутацией.

— А что по поводу гибели двух старших принцев? — уточнил он без особой надежды. — Есть что-нибудь?