В плену любви

— Я никогда ничего тебе не обещала, — холодно сказала я. — И всегда старалась быть честной, поэтому сейчас и говорю, что нам нужно расстаться. Я не люблю тебя, Вик, претензии и оскорбления этого не изменят. Пожалуйста, не перечеркивай все хорошее, что было между нами.

Косой взгляд Дэмиана с другого конца зала вызвал новый прилив злости. Мужчины! Как с ними сложно…

Вампир долго молчал. Потом медленно выдохнул сквозь зубы и обмяк, разом превращаясь в моего милого и доброго Вика.

— Прости, — он улыбнулся мне тепло и немного грустно. — Ты права — меня занесло. Услышать, что ты не нужен — это очень больно.

Я опустила взгляд, чувствуя как злость в душе сменяется стыдом.

— Ты мне нужен, Вик. Очень нужен. Но удерживать тебя рядом — это эгоизм. Пойми: я никогда не смогу ответить на твои чувства.

— Почему? Что со мной не так?

— Ничего… все так. Дело во мне. Ты прав: в моей жизни когда-то давно было некоторое дерьмо. Прошлого не отменить. Может, не будь его, я смогла бы оценить тебя, — это ложь. Ложь во спасение, которая поможет другу пережить потерю.

По тому как прояснилось и каким умиротворенным сделалось лицо вампира, я поняла, что нашла правильные слова.

— Да, ты права, — согласился он. — Прошлого не отменить.

* * *

— Прошлого не отменить, — повторил Вик, вспоминая разговор, состоявшийся сутками раньше.

— То есть для самой девушки ритуал безопасен?

— Вы чем меня слушали, д’Элломэ? Физически она не пострадает, однако откат магии сотрет все воспоминания. Жизнь с чистого листа.

— Но она не превратится в младенца или овощ?

— Нет, — Ракфи качнула стройной ножкой. Блики света на красном лаке туфли заставили Вика сглотнуть. — Все предыдущие доноры были интеллектуально сохранны. Просто амнезия. По моим прогнозам шансы на восстановление воспоминаний близки к нулю.

— Меня это устраивает. Я вам помогу, если после ритуала отдадите девушку мне.

В тот момент Вик солгал, участие в заговоре против императора да еще на таких условиях его совершенно не устраивало. Но еще меньше его устраивало сидеть в клетке, не в силах хоть как-то повлиять на процесс. Главное уболтать заговорщиков, чтобы выпустили, а там уже Вик сумеет сообщить Его демоническому Величеству, что следует лучше присматривать и за дочерью, и за умонастроениями среди недовольной знати.

Что он попросит в обмен на спасение монаршей жизни Вик тоже знал. Как в сказке: герой выручает из беды правителя и получает в награду руку его дочери. Кто же мог предположить, что пока он прохлаждается в застенках, здесь в столице произошло столько всего интересного и ставящего крест на надеждах одного влюбленного вампира.

И были еще обстоятельства… Он поморщился и потер предплечье там, где под одеждой раскинул лапы жирнющий черный паук.

— Всего лишь подстраховка, д’Элломэ. Нарушите наш договор или попробуете взломать чары — умрете. Вы знаете слишком много, чтобы я могла просто так вас отпустить.

Можно было догадаться, что передовые разработки малефиков не исчерпываются “Мортус пер сангинум”. Отметка родственная рабскому клейму горела на коже, напоминая, что надо быть послушным мальчиком.

И все же Вик готов был рискнуть. Проклятье можно обмануть, у него нет мозгов, а у Вика есть.

Но стоит ли рисковать без награды?

“Я не люблю тебя… Я люблю другого.”

“Все предыдущие доноры были интеллектуально сохранны. Просто амнезия. По моим прогнозам шансы на восстановление воспоминаний стремятся к нулю.”

“Прошлого не отменить. Может, не будь его, я смогла бы оценить тебя.”

— Я все понимаю, Риана, — произнес Вик с болезненной нежностью вглядываясь в ее лицо. Не похоже, чтобы ди Небирос ценил доставшееся ему сокровище, принцесса не выглядит счастливой. Когда женщина влюблена, она сияет.

Нет, с Виком Риане будет гораздо лучше, надо только вычеркнуть из ее памяти кошмарное прошлое и порожденную им болезненную зависимость от шантажиста.

— Но знай: если вдруг потребуется моя помощь, я всегда готов поддержать тебя, во всем. Не стесняйся обращаться.