В плену у краснокожих

В чаще ветвей щебетали птицы. Самих птиц было не видно: они порхали в листве, отчего солнечные блики на земле дрожали и перемещались.

Там, наверху, были у них гнёзда, птенцы, свои дороги и убежища - целое птичье царство, таинственное и интересное.

Витька шёл и размышлял: хорошо бы на время сделаться птицей, пожить немножко в этой зелёной чаще, поговорить с птицами и всё у них разузнать.

- А зачем нам полезные ископаемые? - спросил Колька.

Витька промолчал.

- Если откроем, про нас в «Пионерской правде» напишут? - не унимался Колька.

- Напишут.

- А как?

- «Ценная находка», - сказал Витька. - «Ученик школы № 2 будущий знаменитый путешественник Виктор Иванов после долгих исследований… с опасностью и риском… открыл полезные ископаемые… громадного значения»… Вот так.

- Здорово! Только почему это - «открыл»? Надо - «открыли»… Вместе ведь откроем-то?!

Витька усмехнулся:

- Ты не понимаешь. Пишут только о начальнике экспедиции.

- А кто начальник?

- Я, конечно! Кто же ещё?

- А я кто?

- Ты? Ну… экипаж, что ли.

Колька остановился:

- Если так… если я экипаж… то захочу вот, перейду на другой берег, и получится другая экспедиция. Сам буду и начальник и экипаж. А моя экспедиция ещё вперёд твоей до пещеры допутешествует. Вот и будет тебе - экипаж…

Колька перепрыгнул на другой берег, и вот по ручью отправились уже две экспедиции!

Колька шёл всё быстрее и скоро опередил Витьку. Витька прибавил шагу. Колька тоже. Витька побежал. И Колька побежал.

Наконец Витька запыхался, сел на землю и расхохотался.

Колька с удивлением обернулся к нему, очень злой:

- Эх ты! - сказал Витька. - Дурак!

- Ты, Витька, не очень… - ещё больше озлился Колька. - Ты не задавайся, а то…

- Конечно, - продолжал Витька, - Дело не в том, напишут о нас или нет. Это я нарочно, чтоб тебя испытать. Самое главное - польза. А то читаешь: в одном месте мальчишка руду открыл, в другом месте другой мальчишка - торф, третий ещё что-нибудь, а мы ничего…

- Это так, - согласился Колька, остывая.

- Мы вот что сделаем: сейчас я буду начальник, а на обратном пути - ты. Идёт?

- Ладно, - сказал Колька и перепрыгнул опять к Витьке.

Мир был установлен, экспедиция продолжала свой путь.

Путешественники у цели

Непонятно, откуда бралась жара в лесной чаще. Она, как видно, исходила отовсюду: и с неба, и от земли, и от нагретых стволов деревьев, и даже от сухой горячей травы.

- Это нам здорово повезло, что такая страшенная жара! - с удовлетворением говорил Витька. - А жарче - так ещё лучше было б! Как в какой-нибудь пустыне! Тогда бы кого-нибудь из нас стукнул солнечный удар, а мы всё шли бы и шли! Даже ползли! «Несмотря на убийственный климат, путешественники продвигались вперёд!»

Колька молча плёлся сзади, на каждом шагу вздыхая и ойкая. Он сопел и обливался потом. Он то и дело спотыкался. Каждый сучок обязательно норовил зацепить его за рубашку или оцарапать, а любая колючка на тропинке - воткнуться в босую ногу.

А Витька горевал:

- Чаща не особенно густая - вот беда! Надо, чтоб она была непроходимая, а мы бы сквозь неё прорубались - по одному метру в час! И чтоб вся она кишела змеями, скорпионами, громадными волосатыми пауками…

Колька встрепенулся и начал с подозрением смотреть себе под ноги и заглядывать в кусты.

- А ещё плохо, - продолжал Витька, - что вода в ручье не солёная. Была б она солёная, мы бы могли испытывать зверские муки жажды. А это что!

Колька молчал.

Всё гуще становилась роща. Всё таинственнее и непроходимее попадались места. И такие среди мелколесья встречались толстые, сучковатые и корявые деревья, такие уютные в цветах полянки, что ничуть Витька не удивился бы, если б увидел на одной такой полянке избушку на курьих ножках.

И тишина стояла, вся полная запахов трав и цветов, которых, конечно, вблизи жилья век не увидишь. Это, наверное, были какие-нибудь особенные, секретные дикие цветы и травы. Их нюхают, может быть, одни только медведи и волки, да лечат ими своих детей.зайцы…

И плохо, что все эти звери куда-то попрятались, так их Витька ни разу и не увидел.

Путешествовать стало труднее, потому что ребятам пришлось подниматься в гору. Ручей теперь протекал в овраге. Поэтому чем выше поднимались мальчишки, тем ниже, казалось им, опускался ручей и скоро стал похож на горную речку, которая нарисована на картинке в «Географии» для четвёртого класса.

Когда же путешественники преодолели подъём, то, как пишут в книжках, взорам их предстала поляна - большая лысина на макушке горы, вся седая от кустиков полыни. На горе дул ветерок.

Витька перебежал полянку и остановился в восторге: она заканчивалась обрывом - великолепной огромной пропастью, с угрюмыми выступами и нависшими кустами, с промоинами от ручьёв, со змеями корней.

Даже Колька был тронут.

- А красивый вид, - сказал он, становясь рядом с Витькой. Ручей начинался в этом овраге. Среди кустов.

Витька нашёл место, где можно спуститься, и полез вниз, хватаясь за корни, за камни, и с середины спуска стремительно съехал по глине, напрасно стараясь зацепиться за что-нибудь. Вместе с ним съехала целая лавина сухой комковатой глины.