В плену у ректора

* * *

Сарите было не только грустно, но и неспокойно. Нет, она не боялась, что выяснится ее причастность к побегу Эдиан с Каем. Они хорошо все продумали, да и не волновалась она за себя. Худшее, что ее ждет, если вскроется правда, — это отчисление из Академии. Она сможет это пережить. Всегда все переживала, привыкла.

Ей было страшно за единственную подругу и этого хорошего парня, что захотел быть с ней. Вроде бы и план нормальный, но Сарите казалось, что обязательно что-то сорвется. Так всегда бывает. Судьба всегда преподносит плохие сюрпризы. Сказки заканчиваются плохо. Вернее, сказок не бывает.

По крайней мере, в жизни Сариты так и было. Она проклята, и это сказывается на всем. А единственным светлым пятном в ее жизни за последние годы было появление Эдиан, которая озарила светом ее собственное сердце и сердца этих злых мальчишек.

Сначала она сидела в комнате, как договаривались. Даже разложила на столе игру, поставила второй стул так, словно на нем только что кто-то сидел наискосок от стола, налила воду в два стакана и отпила из обоих.

Но потом… Тревога стала невыносимой. Ей так не хотелось, чтобы со светлой, наивной Эдиан что-нибудь случилось. Мысли одна страшнее другой крутились в голове. Ей представлялось, как ребят поймал внезапно вернувшийся ректор. Как он убивает Кая, а Эдиан больно хватает за локоть и насильно тащит обратно, а потом запирает в подвале. Виделось, как ребята доходят до зоопарка, и все опасные твари, что живут там, выскакивают из клеток. Сарита знала, что так не может быть. Но… она хорошо понимала и то, что сюрпризы бывают лишь самые плохие. Самое плохое может быть фантастичным, но оно случается.

Часа через полтора-два, не выдержав напряжения, она вышла в коридор, ей хотелось побежать за ребятами, убедиться, что они добрались до секретного студенческого лаза, о котором Сарита тоже знала.

И вдруг она услышала голоса. Кто-то шел и переговаривался за углом. Она прижалась спиной к стене, чтобы ее не заметили.

— Да он точно пошел по необжитым! Любит бродить по городу ночью… — это был один из мерзких аристократов, которые травили Кая за плебейское происхождение, а иной раз говорили гадости и самой Сарите. — Тварь либо напугает его, либо… Ну мы не виноваты. Ты ведь стер все следы?

— Конечно, стер! — рассмеялся в ответ второй — юный противный «график». — Под нас не подкопаешься… Туда ему и дорога!

Голоса начали удаляться, а у Сариты в ужасе забилось сердце. Она сразу поняла, что произошло. Эти негодяи выследили Кая, вероятно, до того, как он встретился с Эдиан. И выпустили кого-то из клетки…

Сарита судорожно вздохнула. Решение нужно было принять прямо сейчас. Либо… бежать к охране и рассказать всю правду, просить помощи. Но можно не успеть! Пока она будет объяснять все, кто-то неведомый бросится на ее друзей.

Значит…

Сарита сжала ладонь, выдохнула и нырнула в темный коридор, куда прежде вошли Кай с Эдиан.

На самом деле, живя по близости, она, бывало, бродила по ним. Ведь на нее всем наплевать, никто не будет возмущаться, что она делает что-то неположенное. Поэтому Сарита знала этот путь.

Сначала она шла, потом, когда тревога стала нестерпимой, — побежала. Она должна предупредить друзей! Или стоять с ними плечом к плечу, когда кто-то опасный из зоопарка будет атаковать! Она обязана. Ведь других друзей у нее нет.

Было темно, крошечный шарик-светильник, что она всегда носила с собой по вечерам в кармане, плохо освещал путь. Пару раз она спотыкалась о выступы, ушибала колено, но поднималась, подбирала юбку и бежала снова.

А потом она вдруг поскользнулась на чем-то мокром и скользком…

«Кровь!» — мелькнуло в ее сознании. Дрожащей рукой Сарита направила свет вниз и увидела… На полу в луже крови лежал Кай с располосованной грудью, бледный и, судя по всему, мертвый.

Сарита судорожно взглянула вглубь коридора. Ей показалось, что животное, убившее друга, притаилось за углом и кинется на нее. А еще… она боялась поблизости увидеть другой труп — Эдиан.

Но Эдиан не было. Сарита увидела сплющенную голову мертвого северного стража, придавленную огромным камнем. Глыба упала сверху и размозжила череп твари.

А вот это похоже на «работу» Эдиан, отрешенно подумала Сарита. Но где же тогда она сама? Ее… ее тоже придавило?

Сарита тихо заплакала — от ужаса и беспомощности. Несколько минут она смотрела на мертвого Кая, не зная, что делать. Потом что-то щелкнуло в голове. Она же третью неделю ходила на лекции по «основам исцеления»… Там говорили, что не всегда легко отличить мертвое тело от живого.

Сарита нерешительно протянула руку и прикоснулась двумя пальцами к шее Кая, как учил магистр Дайт, читавший лекции. Кожа парня была… чуть холоднее ее пальцев — это первое, что она ощутила. Потом какое-то время не чувствовала ничего. И вдруг тонко и слабо сосуд на его шее задергался под ее пальцами.

— Кай, миленький, ты жив… — прошептала Сарита. — Но что же делать!?