В плену удовольствий шейха

– Нет, не окончено! – Ильяс сделал жест рукой, останавливая старейшин, которые спешили выйти из кабинета. – Махмуд, пожалуйста, все тщательно запишите.

В комнате повисла тишина, и Ильяс посмотрел отцу прямо в глаза.

– Сегодня днем я улетаю в Лондон. Там я поговорю со своим братом и постараюсь найти лучший способ почтить десятилетнюю годовщину смерти Петры. Кто знает, может, я даже попрошу его внести свой вклад. – А потом он вспомнил свои разговоры с Мэгги и добавил: – Это сарказм, между прочим.

Это было чистой воды неповиновение королю. Угроза его власти. И король ясно понимал это. Он резко отодвинул стул и встал.

– Позволь напомнить тебе, кто здесь король!

Ильяс проигнорировал выпад отца и остался сидеть. Он рассматривал свои ногти с таким видом, будто его раздражает тон отца.

А потом Ильяс сделал свой ход:

– Должен произойти переход власти.

Послышался вздох изумления. Старейшины замерли в ожидании.

Ильяс говорил спокойно, так, будто обсуждал самый обычный вопрос:

– Это будет тихий постепенный переход, но я возьму на себя больше властных полномочий. Все будущие решения должны быть одобрены мной.

– Пошел вон! – крикнул его отец. – Сейчас же, или я вызову охрану!

– Если ты настаиваешь, – сказал Ильяс и встал. – Но мы оба знаем, что однажды я стану королем и, когда стану…

Но король Ахмед не дал ему закончить:

– Я прикажу арестовать тебя! Ты не сможешь стать королем, будучи запертым в башне!

– Кто тогда станет? – спросил Ильяс. – Вы лишаете дерево его плодов. Хазин не будет в это ввязываться, у меня нет наследника. Так что остается только ваш брат и его глупое и праздное потомство. – Ильяс знал, что отец ненавидит своего брата. В сердцах родителей не было любви ни к кому. – Так что стой там, иссохший и глупый старик, и смотри, как я выйду к народу. Это не праздная угроза, – предупредил он отца. – Я воспользовался одним из твоих советов и всегда смотрел только вперед. Мой брат, если позволит Бог, будет служить народу вместе со мной, и эта страна, без сомнения, будет двигаться вперед и исцеляться от ошибок, которые ты совершил.

– Вон! – закричал его отец.

Но, как отметил Ильяс, король Ахмед не позвал стражников, ибо он понимал, что нет другого выхода, кроме как двигаться вперед.

– С удовольствием! – сказал Ильяс. – Как я уже сказал, я еду в Лондон, чтобы поговорить с братом.

– Тогда передай Хазину от меня: если он намеревается и дальше жить безрассудной жизнью, то лишится охраны и королевского самолета. У него не будет ни шофера, ни дохода, и никто не поймает его, когда он станет падать с пьедестала.

– Я буду рядом с ним, – заявил Ильяс и добавил: – И я намерен вернуться домой со своей будущей женой. Ты ее, конечно же, не одобришь, но мне и не нужно твое одобрение.

Вот и все. Пути назад не было.

Ильяс кивнул стражникам, когда вышел из кабинета.

– Ваше высочество!.. – Махмуду пришлось бежать, чтобы догнать его. – Вы не можете угрожать переворотом, а потом просто уехать из страны.

– Никакого переворота, – покачал головой Ильяс. – Пока в этом нет необходимости. Как я сказал отцу, это будет тихий переход, добровольная передача власти. Возможно, вы и старейшины могли бы ненавязчиво донести это до моего отца. В противном случае будет переворот. Я не буду спрашивать вас, на моей ли вы стороне. Я не прошу вас проявлять неуважение к нашему королю. – Он улыбнулся пожилому человеку и ушел.

Он знал, что Махмуд будет с ним.

Ильяс планировал это долгие годы. Десятилетия. Он был дисциплинирован и умел ждать, пока наконец не смог все повернуть в свою сторону.

Но в своих грандиозных планах он не учитывал жену.

Глава 14

Теория, что шоколад никогда не надоедает, была опровергнута. Сейчас его вкус казался слишком сладким, а запах вызывал у Мэгги тошноту.

Фло уверенно заявила, что она беременна. Учитывая, что подруга дипломированный гинеколог, ее слова было трудно игнорировать.

Но Мэгги пыталась!

Она даже нашла вполне сносную квартиру. Да, ей придется делить ванную и кухню с четырьмя соседями, зато комната с диваном и небольшим столом была только ее.

Фло помогла с переездом. Комната нуждалась в ремонте, но они ограничились уборкой, а стены украсили фотографиями в рамках и картинами; пол застелили ковром. Над кроватью располагалась полка, и Мэгги решила поставить на нее все значимые для нее вещи. Центральное место на полке заняла фотография, на которой были запечатлены она и ее мама в их последнее Рождество. Туда же Мэгги поставила пустой, но очень красивый флакончик из-под дорогих духов – подарок от Пола и Келли. Рядом Мэгги поставила еще одну фотографию – снимок был сделан на двадцать первый день рождения Мэгги, когда Фло организовала вечеринку-сюрприз в кафе.

Да, это были все ее любимые вещи, но теперь добавилось еще кое-что – маленькая стеклянная бутылочка, которую Мэгги тщательно выбрала и купила только вчера. Она была заполнена песком из пустыни Зарании.

Вечером, когда они все распаковали и расставили по местам, Фло достала бутылку игристого вина, но Мэгги покачала головой:

– Нет, спасибо.

– Я знала, что ты так скажешь!

– Фло, пожалуйста, перестань.