В погоне за быком (СИ)

А в самом баре - хоть топор вешай. Так как уже вечер, но ещё не ночь, то сталкеры во всей Зоне, собравшись в безопасных местах, как могли - коротали время. Основными развлечениями этой части Зоны были посиделки в баре "сто рентген", да гладиаторские бои на арене, но там сегодня было пусто.

Здесь же, в баре, кроме как выпить и закусить, можно и хабар продать, и артефакты толкнуть, и прикупить нужные в Зоне вещи, и работу найти - впрочем, как и в любом подобном заведении, однако ж, именно "сто рентген" был первым, так сказать родоначальником. Поговаривают, что Борода когда-то подрабатывал тут официантом, но ни он сам, ни здешний бармен, имени которого никто не знает - бармен да бармен, никак эти слухи не комментируют. Такому стабильному бизнесу на "большой земле" могут только завидовать. Кто говорит, что бармен уже сколотил огромное состояние и способен купить себе даже остров в средиземном море, кто говорит, что ничего подобного, что нет у него никаких золотых гор, что он едва концы с концами сводит - то чиновнику на лапу дай, то шишкам военным деньжат отвали, то товар по дороге испортится, то ещё какая напасть.... Впрочем, сам бармен жил внешне скромно, ничем особо не выделялся, разве что с ним чуть ли не ползоны здоровается. Многих он повидал на своём веку, говорят, даже Стрелок у него работу искал, и что Семецкий, когда ещё человеком был, тоже здесь часто околачивался. Но и на эти вопросы бармен всегда уклончиво отвечает, мол "что было - то было, а чего не было - того не было".

Как обычно основными клиентами бара были сталкеры, промышлявшие в ближайших районах, прежде всего на "дикой территории" и Свалке. Почти все столики - сидячие, стоячие - были заняты. Свободен был только один почти в самом углу просторного подвального помещения, но на нём стояли пустая бутылка да одноразовая пластиковая тарелка с хлебными крошками и следами чего-то жирного.

- Видать там наш охотник за кабанами и сидел, - сам себе буркнул Вампир и стал пробираться сквозь толпу.

За одним столиком подвыпивший сталкер показывал своему другу сжатый кулак:

- ...да я те говорю, глазища вот такие у него!!!

- Да брешешь ты, не может быть у него таких глаз....- отвечал ему тот, попыхивая сигаретой.

- Сам ты брешешь, я никогда не вру, я то видел, а ты - нет...

За другим трое о чём-то тихо переговаривались, искоса посматривая в разные стороны, словно боясь, что их подслушают.

"А дела можно было и в другом месте перетереть" - думал Вампир, проходя мимо, попутно оглянувшись - не затерялся ли его отряд? Нет, всё нормально, никто не потерялся и не отстал.

Не успели они усесться за свободный столик, как словно из ниоткуда появился молоденький официант в грязном переднике и записной книжкой в руках:

- Чего желаете?

Сталкеры переглянулись.

- А что есть?

Официант замялся на секунду, думая, что бы такого предложить посетителям.

- Меню есть? - Тень решил не терзать официанта расспросами.

- Да, конечно, сейчас принесу, - и точно так же мгновенно исчез.

- Мужики, вопрос на засыпку, - хмыкнул Вампир, - а деньги у кого-нибудь есть?

Сталкеры замялись.... Каждый хлопал себя по карманам и извиняющимся голосом говорил, что денег нет.

- М-да, посидели, блин, а про деньги-то никто и не вспомнил.... - Вампир откинулся на спинку стула и запрокинул голову назад.

- Так, стоп, народ, а кое-что у нас всё же есть, - Тень достал из рюкзака контейнер с "кислотной звездой", - можно её толкнуть, раз такое дело... - подмигнув и никому конкретно, и всем сразу, - Зря, что ли, в "химке" шастал? - и уже Вампиру. - К кому можно подойти, не знаешь?

- Да тут несколько вариантов есть, обычно бармену продают, - и Вампир посмотрел в сторону стойки, - он тут типа Сидоровича местного, а можно у здешних поспрошать, обычно пару-тройку перекупщиков всегда найдётся.... Ну так что?

Свободовец задумался. У перекупщиков зачастую цены выше бывают, но деньги порой не сразу отдают, а у "официальных" торгашей - деньги сразу, но цены ниже. Поморщив лоб и почесав затылок, он всё же решил подойти к бармену, а тут как раз и официант с листом бумаги, на котором от руки красивым подчерком было написано, что у них есть и сколько стоит.

- Вот, меню, будете заказывать - позовёте, - и так же ловко и быстро помчался к другому столику за заказом, где пара подвыпивших уже наперебой звала официанта.

Оставив меню на изучение, Вампир и Тень пробрались к барной стойке. Немолодой уже бармен, с сухими впалыми глазами своими тонкими жилистыми руками протирал очередной бокал, и делал он так тщательно, будто от того, насколько чисто будет протёрт этот бокал - зависит судьба если не всего мира, то половины уж точно. Посмотрит на свет сквозь стеклянные стенки, и опять давай протирать.

- Чего вам? - низким хриплым голосом спросил бармен подошедших.

- Покупаешь? - сразу к делу перешёл свободовец.

- Смотря что... - бармен опять посмотрел на свет и снова вернулся к протирке.

- Артефакты, если быть точным...

- Смотря что... - всё таким же голосом, словно ему всё равно, повторил бармен.