В погоне за быком (СИ)

Вместо ответа, из-за башни вышел сталкер, одетый в такой же, как видел Тень, тёмно-зелёный комбинезон с бронежилетом и со светло-голубыми в крапинку рукавами. Шлем с двумя фильтрами и тёмным защитным стеклом полностью скрывал лицо владельца. Вампир сразу узнал штатную экипировку штурмовых отрядов "Чистого Неба". В Зоне такую экипировку называют "ЧН-3", и просто так достать её было практически нереально. На руках у сталкеров гуляет лишь небольшая партия ЧН-3. Вампир поднял руку вверх - знак приветствия - и сталкеры, засевшие в доме и сейчас державшие на мушке нежданного союзника, опустили оружие - опасности нет.

**********

Оказалось, что на помощь вышел "партизанский отряд" из оставшихся в живых бойцов "Чистого Неба", старший представился как Макс. Всего в отряде было десять бойцов, и они согласились помочь раненым. В одной из опорных точек сейчас есть доктор, профессор Каланча. Партизаны разделились пополам, и пятеро во главе с Максом повели сталкеров на опорную точку, а другие пятеро - остались у домов, поймать этих сбежавших ренегатов и собрать трофеи.

Опорная точка находилась в паре километрах от места боя в старой церкви возле кладбища. Болта несли на носилках из заборных досок и чёрного плаща, снятого с одного из бандитов. Болт то приходил в себя, что-то невнятно бормоча, то вновь терял своё неясное сознание. Его несли поочерёдно, братьев меняли Тень со Скелетом, а Вампир со Сверчком помогали идти побледневшему от потери крови и боли, но всё же идущему вперёд Умнику, а Коту выпало нести всё имущество раненых. Издали обвешанный рюкзаками Кот был похож на огромного толстого дядьку на не соразмерно тоненьких ножках.

Провожатые шли медленно, подстраиваясь под темп. Они хорошо знали эти болота, и вели к церкви тропами, по которым Вампир бы никогда не пошёл - побоялся б заблудиться. Эти тропы в зарослях камыша были похожи друг на друга, как рыжие братья близнецы. Высоченный камыш не позволял заметить никаких ориентиров, только один из них нельзя было ни как скрыть - это наблюдательная вышка, которая даже отмечена в сталкерских картах. Она возвышалась над болотами, словно маяк на острове посреди моря.

Тропы извивались подобно змеям, старательно огибая опасные участки. Детекторы регулярно пищали о приближении к аномалиям, о повышении радиации. И пару раз Вампир замечал присутствие артефактов в остававшихся где-то с боку аномалиях. "Да здесь настоящий Клондайк!" - в эти минуты он забывал об усталости, о бое с ренегатами, даже об опирающемся на его плечо Сверчке, и просыпался сталкерский азарт. Ему вот прямо сейчас бросить всё, взять в одну руку детектор, во вторую - горсть болтов и полезть в эту аномалию, в очередной раз попытать своё сталкерское счастье и пощекотать нервы в погоне за артефактами. Но он гнал эти мысли прочь от себя, и вновь на него наваливалась эта накопившаяся тяжесть.

Тропинка сделала последний завиток в камышах и вывела на грунтовую дорогу прямо возле кладбища. Покосившиеся, чёрные от времени деревянные кресты на холме, на самой вершине которого жухлая скудная трава указывала на огромное пятно сильной радиации, по краям которой из трещин в земле, словно из приоткрытых адских ворот, били струи раскалённого воздуха жарки. А в самом центре среди крестов, едва различимо, в почерневшей от радиации и времени одежде, раскинув в разные стороны руки, словно пытающиеся обнять этот холм, ссохшийся мумией лежал труп неизвестного. Он лежал здесь уже много лет и никто не знает, кто он такой и откуда взялся. Самые первые сталкеры Зоны, едва обнаружив это кладбище и найдя труп среди крестов и радиации, окрестили его "холм мертвеца".

Вампир слышал об этом месте, но никогда не думал, что увидит. Весь вид этого места мог легко стать символом Зоны.... Нет, не стены Чернобыльской станции, и не пустые дома и заросшие улицы Припяти, и не разбитые ржавеющие машины и вертолёты на свалке - ничто, как это кладбище, не могло в полной мере отразить всю суть Зоны.... Этот "холм мертвеца" настолько символичен, что с большим трудом верилось, что он не создан искусственно - покосившиеся гниющие кресты, радиация, аномалия и мёртвый человек, пытающийся это всё обнять. Словно кто-то оставил послание, что Зона - это смерть, неподвластная человеку.