В погоне за быком (СИ)

Гном, несмотря на такое прозвище, был вовсе не маленького, а наоборот, большого роста, крепкий, широкоплечий, с большим круглым лицом, чёрными стрижеными кудряшками по всей голове. Он чаще молчал, но сейчас его словесный поток стал просто неиссякаемым. Гном рассказывал то о болотном докторе, то о Стрелке, то о странном наёмнике по прозвищу Шрам, который умудрялся выжить при выбросе. Потом он долго и подробно рассказывал о Чистом Небе, Лебедеве, проекте "Радуга", больше известном как "выжигатель мозгов". По всему было видно, что этот самый Гном очень давно в Зоне, в Чистом Небе, никто, даже Макс, не осмеливался его перебить, хоть наверняка слышал все эти истории уже много раз и знал их почти наизусть. А когда Гном начал рассказывать о том бое с Монолитовцами на станции, как пытались остановить Стрелка, его губы задрожали, а руки словно онемели, он всё говорил, говорил, говорил стальным голосом, словно не живой человек, а машина.... Наконец он замолчал, яркая вспышка - единственное, что он помнил...

- А сейчас, среди зомбаков, ещё иногда встречаются наши товарищи, - и, закончив свой рассказ, Гном с досадой хлопнул по столу кулаком.

- А как тебе удалось не стать тогда зомби? - спросил его Умник.

- А я, - Гном усталым взглядом покосился на этого худого мальца, - ранили меня монолитовцы, под плиту заполз, там в тоннель какой-то под станцией попал, как выбрался - не помню, на Юпитер через неделю вышел, сейчас у вас это Яновым зовётся, - он так подчеркнул слово "у вас", словно всем своим существом отгораживался от прочих сталкеров, от всей Зоны.

Наконец вышел Каланча. Он спустил закатанные до этого рукава, на лице было полное удовлетворение.

- Всё, пулю вытащили, жить будет, но ближайшие пару месяцев должен находиться на больничном режиме, - обрадовал он сталкеров, - а теперь с вами, - Каланча показал на бледного, как поганка, Умника, - следуйте за мной, сейчас я вас подлатаю...

- Извините, профессор, а Петер с вами будет? - вмешался Вампир.

- Нет, - Каланча исподлобья взглянул на него, - а что вы хотели?

- Да слышал я он артефакт редкий искал...

- Артефакт, говорите, а что за артефакт? - Каланча напрягся.

- Так с ним можно поговорить? - Вампир встал с места и почти вплотную подошёл к профессору.

Каланча перебросился взглядом с Максом и тот еле заметно, одобрительно кивнул.

- Ну что ж, пойдёмте.... Артефакт не забудьте, - Каланча поправил очки....

...

Оставив Вампира и Умника в большом зале с удобными креслами возле камина, Каланча завернул в очередную комнату и начал спускаться по ведущим вниз ступенькам. Ступеньки уходили вниз, три раза поворачивая на девяносто градусов, пока, наконец, не упёрлись в окрашенную жёлтой краской стальную дверь, больше напоминавшей сейфовую из банковского хранилища. Кодовый голографический замок был ноу-хау даже за пределами Зоны, но здесь он был, причём уже давно. Набрав нужную комбинацию, Каланча потянул за массивную металлическую ручку, и дверь открылась, легко и бесшумно. Длинный закольцованный коридор с дверьми по обе стороны простирался под всей базой "Чистого Неба". Бетонный пол и стены были окрашены краской с вакуумными шариками, что делало помещение на удивление тёплым, а линолеум на полу придавал ощущение спокойствия и жилого помещения. Каланча быстрыми шагами пошёл по коридору. Вторая дверь по левую сторону была полностью стеклянной и герметичной. За ней, в белоснежной комнате, залитой ярким светом, стояла кушетка, на которой в ещё бессознательном состоянии лежал только что прооперированный Болт, укрытый по пояс свежей чистой простынёй. Подключённые датчики показывали давление, сердечный ритм и прочие параметры - всё было в норме, он ещё не отошёл от действия наркоза.

В комнате напротив тихо урчал генератор наподобие того, что стоит на базе "Нео-Век" - в основе лежат артефакты электрической природы. Дверь наглухо закрыта и обработана полимерным прорезиненным составом, чтоб свести к минимуму выход радиации, царивший внутри энергоблока.

Профессор Шлёссер сидел в исследовательском кабинете почти в самом конце кольцевого коридора, практически вплотную с лестницей. Множество компьютеров, мониторов, разнообразных приборов никак не состыковывалось с Зоной и делало этот кабинет больше похожим на серверную.

- Петер, - окликнул его Каланча, - там один сталкер наверху говорит, что у него есть интересующий тебя артефакт...

- Да-а-а? - Шлёссер отвлёкся от монитора. - А что за сталькер?