В погоне за мечтой

– Да уж, – усмехнулась она. – «Сестрица» собиралась отвести меня к портнихе, чтобы заказать приличное платье. И чепец, чтобы спрятать остриженные волосы! Так что я, если честно, была бы рада любой возможности сбежать от этого.

– К чему такие сложности, скажи ей прямо: «Не хочу!» – и пошли к черту!

– Рыцари не посылают дам к черту!

– Рыцари не позволяют юбкам крутить собой. Так что в следующий раз, если кто-нибудь начнет доставать, не будь размазней. И чтобы когда я снова заявлюсь с криком: «Бросай все, пошли туда, пошли сюда» – хочу услышать в коротких и доступных выражениях подробные объяснения, куда и в какой позе мне на самом деле надо идти!

– Хорошо. – Орлетта рассмеялась и засунула меч в ножны. Понятно: все слышала, все поняла, но к сведению не приняла. – Сегодня у меня только один план: как можно дольше оттянуть момент неизбежной встречи с ненаглядной родственницей. А ты что собиралась дальше делать?

– Поесть! – К собственному изумлению, я обнаружила, что кровавое зрелище на голодный желудок не отбило желания позавтракать… или уже пообедать?

– А после?

– Потом… Собиралась заглянуть к Машеньке, попросить ее сшить мне новое платье. Хочу радикально поменять имидж…

– Что поменять? – округлила глаза шокированная рыцарша.

– Имидж – ну, внешний вид, манеру одеваться, причесываться, краситься…

– Как, опять?!

– Это тебе кажется, будто я сильно изменилась. А те, кто знал меня до исчезновения и – кхм! – путешествия, видят придворную королевскую чародейку такой же, как всегда: привычной, обычной… скучной. – Я благожелательно кивнула большому крестьянскому семейству, сообща толкающему по тракту в сторону города нечто среднее между телегой и большой тачкой.

Остановившись, чтобы отдать дань уважения расположившимся на пикник господам, селяне поочередно притопывали на месте, кланялись до земли, размашисто крестились и сплевывали через левое плечо от сглаза – значит, узнали. Кукиши не показывают – уже хорошо.

В городских воротах мы задержались ненадолго – только чтобы сообщить начальнику стражи о нападении и объяснить, где остались трупы – надо же и разбойников похоронить по-христиански!

– Сколько было злодеев? – деловито поинтересовался усатый дядька, внушающий неподдельное уважение лопатообразной бородищей и огненным румянцем во весь нос.

– Семеро, по-моему. – Я неуверенно оглянулась на Орлетту.

– Восьмеро, – поправила она.

– Понятно… сколько с вашей стороны пострадавших?

Рыцарь только руками развела – извините, мол, не подставилась. А Лев, звучно почесав в затылке, предъявил длинную царапину на шее – по-моему, от хлестнувшей ветки.

– Нам помогли лесные братья, – потупившись, пояснила я.

– Разбойники? – нахмурился стражник.

– Что вы! Монахи из лесного скита…

После прохождения блокпоста Орлетта с готовностью выразила желание проводить меня к Машеньке. В гостях и позавтракали – готовит бывшая горничная изумительно, я всегда предпочту ее стряпню возможности отравиться в каком-нибудь общепите.

Между делом обменялись новостями. Машуня в подробностях рассказала, как дела у детишек: кто сколько раз агукнул, как кушали… Я поделилась подробностями утреннего нападения и попросилась поглядеть на спиногрызов. Трудно себе представить, но я, кажется, в самом деле начинаю скучать по маленькой Найденке!

Еще раз помыв руки, мы всей гурьбой ввалились в детскую, не отставал даже Лев: украдкой, пока никто не видел, он все-таки надкусил сладко пахнущее корицей мыло и теперь пускал носом разноцветные радужные пузыри, к вящему восторгу переагукивающихся из соседних колыбелек младенцев. Найденка выглядела вполне довольной, лишний раз подтверждая правильность моего выбора приемной семьи – во всяком случае, куда чище, чем когда была под моим присмотром.

– Госпожа! – Машенька, украдкой оглянувшись на Орлетту, протянула мне сильно скомканный лист плотной бумаги, свернутый несколько раз. – Вот это я нашла в кармане вашего старого платья, когда перешивала. Хотела отдать вечером, но вы… так и не вернулись.

– Спасибо! – Бумажка снова отправилась в карман. Что такого важного я могла записать на этом клочке – не номер же телефона! Это еще не повод, чтобы отвлекаться от захватывающей игры «агу-агу-агушеньки». – Кстати, хорошо, что напомнила – у меня появилась идея насчет нового платья…

Созерцание маленьких детей всегда наполняет душу благостным спокойствием и умиротворением. Только поэтому дочь швеи воздержалась от критики, даже не покрутила пальцем у виска, выслушав описание платья моей мечты.

– Такого не бывает, – только и заметила она.

– Все когда-то случается в первый раз!

– Ну… можно попробовать…

Насколько сильно Орлетта мечтала избежать «случайной» встречи с женой брата – настолько же та упорно стремилась приблизить момент свидания.

– Ага! – Похоже, что Лукреция, разминувшись с жертвой во дворце, попросту заняла пост на центральной городской площади, логично рассудив, что рано или поздно девушка-рыцарь через нее пройдет. Эх, надо было провести ее дворами! – Я ее везде ищу, а она – гуляет!