В погоне за Солнцем

Кларк родился в Сомерсете, на юго-западе Англии, и, подобно Азимову, вырос на диете американской дешевой sci-fi. Он служил специалистом по радарам в оборонительной системе раннего обнаружения во время битвы за Британию, и его продолжали увлекать космические полеты. Его первые рассказы появились в фанзинах между 1937 и 1945 годами, первый гонорар он получил в 1946-м и с 1951-го полностью посвятил себя писательскому делу. Во многих из его последних книг (он написал их более семидесяти) технологически продвинутое, но ограниченное человечество сталкивается с превосходящим инопланетным разумом, хотя в целом его произведения характеризует оптимистический взгляд на науку, которая позволит человечеству освоить вселенную

[981].

Семь произведений Кларка напрямую относятся к Солнцу. Один из ранних рассказов, “Звезда”, был опубликован в ноябре 1955 года после участия (без всякого успеха) в конкурсе короткого рассказа лондонского журнала Observer. Действие начинается на борту космического корабля (“Впервые разведочный корабль ушел так далеко от Земли”[982]

), чьей миссией является посещение останков сверхновой; команда обнаруживает “вращающийся на огромном расстоянии вокруг звезды маленький мир”, где некогда обитала разумная жизнь. Давно погибшие обитатели планеты оставили огромный склеп, свидетельство “цивилизации, которая во многом явно превосходила нашу”. Покидая место катастрофы, главный астрофизик, иезуит, размышляет:

Я знаю, что ответят мои коллеги на Земле. Вселенная – скажут они – не подчинена разумной цели и порядку, каждый год в нашей Галактике взрываются сотни солнц, и где-то в пучинах космоса в этот самый миг гибнет чья-то цивилизация. Творил ли род добро или зло за время своего существования, это не повлияет на его судьбу: божественного правосудия нет, потому что нет Бога. А между тем ничто из виденного нами не доказывает этого.

Вооружившись компьютером корабля и его массивами знаний, главный герой вычисляет точную дату взрыва сверхновой, которая затмевала все звезды во вселенной; рассказ заканчивается открытием – это была та самая звезда, которую пастухи и волхвы увидели над Вифлеемом. Образ выстроен весьма искусно, но интереснее раннее увлечение Кларка еще не открытыми мирами и возможностью других солнц.

В 1958 году он публикует “Солнечный удар” – небольшое произведение, в котором мощь отраженного солнечного света играет ключевую роль. В столице латиноамериканской республики Перивии проходит важный футбольный матч, страсти накалены. Судья, очевидно купленный гостями, отменяет гол перивийцев. Это большая ошибка: “роскошно изданная сувенирная программа”[983], полученная болельщиками домашней команды, украшена металлической фольгой, и за несколько секунд 50 тыс. самодельных зеркал наводятся на судью.

До тех пор я не подозревaл, сколько энергии содержaт солнечные лучи. Большую чaсть теплa, пaдaвшего нa восточную трибуну огромного стaдионa, нaпрaвили нa мaленькую площaдку, где стоял судья… он ничего не успел почувствовaть – ведь это было все рaвно что упaсть в рaскaленную топку. В Перивии футбол в почете.

Прочие “солнечные” истории Кларка рассыпаны по его сагам из цикла “Космическая одиссея”: “2001: космическая одиссея”, “2010: одиссея два”, “2061: одиссея три” и “3001: последняя одиссея” – все они написаны между 1968 и 1997 годами. Рассказ 1960 года “Лето на Икаре” написан в более серьезном тоне, он повествует о космическом корабле “Прометей”, в его основе лежит оригинальный миф[984]

. “Прометей” пытается подойти ближе к Солнцу, воспользовавшись для этого астероидом Икаром, самой жаркой недвижимостью в солнечной системе:

Икар предоставлял исследовательскому кораблю неповторимую возможность под прикрытием железокаменного щита двухмильной толщины подойти к Солнцу на расстояние всего 17 млн миль. Защищенный Икаром, корабль мог без опаски облететь вокруг могучей топки, которая согревает все планеты и от которой зависит всякая жизнь.