В погоне за талисманом

– Я состою в организации, которая следит за тем, чтобы памятнику не был нанесен урон. Я буду присутствовать при ваших исследованиях.

Профессор поморщился, но кивнул. Все равно выбора не было.

– Я профессор истории доктор Шварц. А это мои ученики: Геннадий и Борис! – сказал он.

Мишель пожала руки всем троим и спросила:

– Так что же вы исследуете или ищете, доктор? Ведь здесь все давным-давно изучено!

– Дело в том, что нам в руки совершенно случайно попала записка восемнадцатого века. Борис, покажи Мишель записку, пожалуйста!

Борька достал из кармашка рюкзака сложенный листок и передал его Мишель. Та развернула его и внимательно прочитала.

– Это действительно староанглийский язык, – сказала она. – И очень интересный смысл… Здесь говорится о камне, на котором босоногий монах оставил свой след.

– Да, речь, как вы понимаете, идет о «пяточном камне», – заметил профессор Шварц.

– Судя по языку, на котором написана записка, – продолжила Мишель, – она явно была составлена ранее 1771 года.

– А что произошло в 1771 году? – поинтересовался Генка.

– В 1771 году название «пяточный камень» получил ныне всем известный отдельно стоящий столб из сарсена. Именно тот, у которого мы сейчас с вами и находимся. На нем, как вы видите, никаких следов нет. А до 1771 года «пяточным камнем» назывался совсем другой камень, камень № 14. В нем действительно есть углубление, и, видимо, легенда о босоногом монахе относится к нему.

Адольф Руфимович и мальчишки молча уставились на Мишель. Повисла пауза.

– Господи, как я мог об этом забыть?! – наконец, пробормотал Шварц. – Благодарю, Мишель! Это Провидение нам послало вас! Иначе мы бы изначально пошли по ложному пути.

– Перестаньте, – улыбнулась Мишель, – но пойдемте, мне уже и самой стало интересно, что же там может быть?

Она провела наших путешественников вдоль камней и остановилась у одного.

– Вот это камень № 14. А вот и углубление от «пятки монаха».

Она показала на довольно глубокое отверстие. Затем она обратилась к профессору Шварцу:

– Теперь становитесь и отсчитывайте шестнадцать шагов на закат солнца. Это в ту сторону.

Адольф Руфимович послушно проделал все, что ему сказала Мишель. Он отсчитал шестнадцать шагов и остановился.

– Запомните место, – крикнула ему Мишель.

– Теперь ты отсчитай шестнадцать шагов, – обратилась она к Генке.

– Зачем?

– Между шагами взрослого мужчины и шагами ребенка или женщины есть разница. Скорее всего, то, что вы ищете, и будет находиться в этом промежутке.

Генка кивнул и тоже отсчитал шестнадцать шагов. Действительно, его шаги оказались несколько короче, чем шаги профессора.

– Вот видите, какова разница?! Ведь мы с вами не знаем, кто отмерял шаги, когда писал эту записку. Так что придется искать во всем этом промежутке.

– Но я здесь ничего не вижу, – сказал Генка. – Просто голая земля.

– Неужели ты думаешь, что если бы что-то лежало на поверхности, оно бы сохранилось до наших дней? – усмехнулась Мишель. – Придется копать!

– Но ведь раскопки запрещены, – заметил Адольф Руфимович.

– А кто вам сказал, что будут раскопки? – удивленно спросила Мишель. – К утру ничего не должно быть заметно. А так… Под мою ответственность!

– Вы – потрясающая женщина! – только и сказал профессор.

– Прежде всего я ученый, – парировала Мишель. – Но время не ждет, приступим. У вас лопаты-то есть?

– Я прихватил с собой одну, саперную. Так, на всякий случай… – сказал Адольф Руфимович.

Он расстегнул сюртук и достал небольшую складную лопатку, пристегнутую изнутри к поле сюртука.

– Да, такой много не накопаешь! – протянула Мишель. – Но выбора у нас нет. Приступайте!

Как-то незаметно она начала командовать, а все остальные стали безропотно выполнять ее приказы. Шварц собрал лопатку и принялся копать в прямоугольнике, очерченном Мишель на земле. Генка и Борис усиленно освещали всю зону фонарями. Через десять минут Адольф Руфимович передал лопату Борису, а тот, минут через пятнадцать, Генке. Затем Шварц снова сменил мальчишек.

Он копал еще в течение десяти минут. Получилась уже довольно большая яма, глубиной около метра. Но пока ничего примечательного не попалось. Мишель начала заметно нервничать.

– Неужели я ошиблась, – сказал она, наконец. – Неужели искать нужно было все-таки у нынешнего «пяточного камня»?!

И в этот момент лопата профессора уперлась во что-то твердое.

– Что там?! – воскликнули в один голос Борька и Генка.

– Да ничего особенного, – произнес профессор. – Камень какой-то!

Он поддел его лопатой и выкинул наружу. Мишель подошла и взяла камень в руки. Она отчистила его от земли и произнесла:

– Боже мой! Борис, посвети мне, пожалуйста!

Борька приблизился к женщине и осветил камень фонарем.

– Это идол! – в один голос воскликнули они.

– Как идол? – не поверил профессор Шварц.

Он вылез из ямы и поспешил к Мишель и Борису. Генка уже успел к ним присоединиться.

– Смотрите, – сказала Мишель, – этот идол сделан из куска песчаника. С первого взгляда он действительно похож на простой камень. Но разве у простого камня могут быть глаза, рот и нос? Вглядитесь!

Адольф Руфимович аккуратно взял камень в руки и принялся его разглядывать.