В погоне за талисманом

– Как можно быть таким легкомысленным? – говорил он. – Ведь мы здесь впервые. Мы не знаем ни этого шамана, ни вообще кого-либо из этого стойбища. Мало ли что может произойти?! Да и идти затемно опасно! Здесь могут быть дикие звери!

Парнишка молчал. Спорить с профессором ему совсем не хотелось. Наконец впереди показалось стойбище. У одной яранги сидела женщина и чистила рыбу.

– Хей! – крикнула она. – Ваши друзья здесь! Идите!

Адольф Руфимович и мальчишки зашли в ярангу, на которую указала женщина. Действительно, вокруг очага сидели Роман, Олег Владимирович и Михаил.

– Ну как? – сразу наперебой стали они расспрашивать профессора. – Шаман вас принял? Что сказал?

– Нам придется заночевать в стойбище, – ответил Адольф Руфимович. – Шаман согласился поговорить с Борисом, но… только ночью. Поэтому вам нужно возвращаться к дяде Васе.

– Но как же так?! – удивился Олег Владимирович. – Ведь без парамоторов вы не сможете добраться в отдаленные уголки Долины Смерти.

– Я думал об этом, – ответил профессор. – Однако держать вас здесь мы тоже не имеем права.

– В общем-то, у меня есть рация, – медленно проговорил Олег Владимирович. – Я могу по ней предупредить дядю Васю. А уж он предупредит наших родных, чтобы не волновались. Думаю, мы сможем остаться на одну ночь здесь, если Роман и Михаил не будут возражать.

– Я лично не буду, – сказал Роман. – Меня и так раньше завтрашнего вечера не ждут.

– А мне главное, чтобы жену предупредили, – заявил Михаил. – Она у меня жуткая паникерша.

– Тогда решено! Остаемся в стойбище! – улыбнулся Олег Владимирович.

После этого он встал и достал из небольшой сумки на поясе рацию. Поскольку в яранге она никак не хотела работать, пришлось Олегу Владимировичу выйти наружу. Тем временем в ярангу зашел уже известный нашим героям старик.

– Ваш человек сказал, что вы останетесь на ночь в стойбище, – произнес он. – Можете заночевать здесь. Это моя яранга. А я остановлюсь у сына.

– Спасибо! – стали все благодарить старика.

Чуть позже зашел Олег Владимирович.

– Ну все, – заявил он. – Дядю Васю я предупредил. Он вернется на аэродром и позвонит нашим родным. А завтра в это же время он будет ждать нас у зимовья. А сейчас мы с Романом и Михаилом пойдем, соберем машины. Боюсь, погода ночью может испортиться…

Роман и Михаил последовали за Олегом Владимировичем. В это время в ярангу заглянула женщина, которая чистила рыбу.

– Мы приготовили вам поесть, – сказала она. – Сейчас мы с дочкой накроем на стол.

Через минуту в ярангу зашла миловидная девушка и принялась помогать матери. Еда была самая простая: соленое мясо и непонятный напиток, отдаленно напоминающий молоко. Наши герои настолько проголодались, что с трудом дождались возвращения Олега Владимировича, Романа и Михаила. Наконец все вместе приступили к ужину. За едой старик спросил профессора о шамане.

– Да вот, – посетовал Адольф Руфимович, – хочет, чтобы Борис к нему сам пришел ночью. А я боюсь его одного отпускать. До шамана идти далеко, мало ли что может случиться… А вдруг дикие звери?

– Как шаман сказал, так и надо делать, – заметил старик. – Если он хочет, чтобы мальчик был один, пусть идет один. Шаман его в обиду не даст.

– Но как? Если он там, а мы здесь…

– Шаман все знает и все видит. Мальчику ничего не грозит.

На все эти речи старика профессор просто махнул рукой. Тем временем стемнело.

– Пора тебе идти, – обратился старик к Борису. – Как пойдешь, близко к лесу не подходи, держись воды, звери озера боятся, не подходят.

– Почему?

– Говорят, там живут духи предков. Они зверей отпугивают.

– Спасибо за совет! Так и сделаю, – кивнул Борька.

– Борис, я тебя провожу, – твердо заявил Адольф Руфимович, – хотя бы до перелеска, где яранга стоит.

– И мы пойдем, – сказали Олег Владимирович, Михаил и Роман. – Надо же перед сном прогуляться!

– А я, пожалуй, посижу здесь, – скорчил гримасу Генка, – что-то у меня живот разболелся.

– Зря! – махнул головой старик. – Зря не слушаете шамана!

Но на его слова никто внимания не обратил. Борис взял рюкзак с жезлом и с сопровождающими его взрослыми вышел на улицу. Высоко над головой сквозь тучи проблескивали звезды. Все дружно включили фонарики и направились к тропинке, которая вела вокруг озера. К удивлению всех, тропинка, которая была отчетливо видна при свете дня, куда-то исчезла.

– Пойдем наобум! – предложил Михаил. – Профессор, вы помните, где в лес-то нужно сворачивать?

– Теоретически да! – ответил Адольф Руфимович.

– Тогда вперед!

И вся компания отправилась вокруг озера. При неярком свете звезд его поверхность казалась абсолютно черной и непроницаемой.

– Где-то я такое уже видел, – вспомнил Борис. – Похоже на Черное Озеро в Темном Мире…

Через десять минут профессор Шварц вдруг заметил:

– У меня смутное ощущение, что мы идем не туда. Не было там карликовых берез. А тут их довольно много!

Все огляделись. Действительно, и тут, и там виднелись островки растительности. Причем это были карликовые березы.

– Да, – поддержал профессора Борька. – Там ели были, сосны.

– Но мы никуда не сворачивали, – произнес Михаил, – так что ошибка исключена.