В погоне за талисманом

– Исключена, – пробормотал Адольф Руфимович, – если только…

Что «если только» он договорить не успел, поскольку в этот момент вода озера вспенилась, и от нее оторвалась большая полупрозрачная сфера, переливающаяся всеми цветами радуги.

– Смотрите, смотрите! Что это? – закричал Роман.

В этот момент из сферы появился луч. Он начал шарить по макушкам деревьев, выхватывая из темноты и освещая то одну, то другую. Постепенно он приближался к нашим героям.

– Что-то мне подсказывает, – нервно произнес профессор Шварц, – что нам не нужно попадать под свет этого луча. Бежим!

Он толкнул Романа и Бориса, которые стояли как вкопанные и наблюдали за приближающимся лучом. Михаил и Олег Владимирович бросились следом. Они побежали от тропинки в сторону ближайшего «островка» с карликовыми березками. Неожиданно Роман оступился и скатился в небольшой овраг.

– Скорее! – крикнул он. – Здесь есть где укрыться!

Все попрыгали в овраг и прижались к земле.

– Выключайте фонари! – прошептал Олег Владимирович.

Луч продолжал свое путешествие по деревьям. Наконец он достиг березок, которые находились за оврагом. Он выхватил из темноты сначала одну, потом другую, потом послышался щелчок, и макушки берез вдруг обвалились, как будто кто-то их срезал бритвой. Запахло паленым. Профессор Шварц приложил палец к губам, показывая всем, чтобы они не двигались и не говорили. Через минуту луч отправился дальше. Когда его свет исчез, Борис тихонько выглянул из оврага.

– Шар улетел, – шепотом сказал он.

– Ну вот, пусть мне теперь кто-нибудь скажет, что инопланетян не существует, – заикаясь, произнес Роман.

Наши герои снова включили фонари, выбрались из оврага и направились к озеру. Правда, теперь они шли с опаской, ожидая чего угодно. Когда до озера оставалось метров десять, неожиданно дорогу им перегородил волк. Это был матерый огромный хищник. Из тех, кого называют «волк-одиночка».

– Олег, – тихим голосом сказал шедший впереди Михаил, – у тебя сигналка хотя бы с собой?

– Нет, – так же тихо произнес Олег Владимирович. – В рюкзаке осталась. Не двигайтесь! Постараемся его не провоцировать!

– Волк – умный зверь! – неожиданно заявил профессор Шварц. – Вряд ли бы он один осмелился напасть на группу из шести человек. Отсюда вывод – либо рядом стая, либо ему что-то нужно!

Тем временем волк медленно двинулся в сторону Бориса. Олег Владимирович схватил небольшую ветку, которая валялась неподалеку. Волк приостановился и оскалил зубы.

– Погодите, – спокойно сказал Борька. – Профессор прав! Ни один хищник-одиночка никогда бы просто так не напал на группу людей. Нас больше. И в любом случае мы его одолеем. Он это знает. Что-то здесь не так! Что там старик в стойбище говорил о шамане? Что-то вроде того, что он может принимать облик зверя…

Волк тем временем остановился и уставился на Бориса. Потом он повернулся и стал отходить от людей. Метров через пять он снова остановился, оглянулся и стал смотреть на Борьку.

– Мне кажется, он хочет, чтобы я пошел за ним, – сказал Борис.

– А если тебе это только кажется? – спросил профессор Шварц.

– Нет, он и правда хочет, чтобы ты пошел за ним, – заметил Михаил, – надо же ему кем-то поужинать.

Роман захихикал. Это сильно разозлило мальчугана. Он скрипнул зубами и сделал несколько шагов за волком. Тот, казалось, только этого и ждал, и тихо затрусил вперед.

– Борис, не вздумай! – строго произнес Адольф Руфимович.

Но парнишка все более и более уверенно шел за волком. Он отошел буквально на несколько шагов, когда профессор Шварц опомнился и поспешил за ним следом. В ту же секунду на них опустился туман. Абсолютно не было понятно, откуда он взялся, потому что еще минуту назад над головами людей кое-где проблескивали звезды. Туман был густой и настолько плотный, что стало трудно дышать.

– Борис! – крикнул профессор. – Борис, не уходи один!

Его крик отразился от плотных стен тумана и повис в пустоте. Парнишка ничего не слышал. Он только видел впереди себя спину идущего волка и зачарованно следовал за ним. Олег Владимирович, Михаил и Роман тут же принялись звать профессора и Борьку. Через несколько минут они догнали профессора Шварца и начали все вместе искать Бориса.

– Нам нельзя далеко отходить от озера. Мы можем заблудиться в тумане, – все время повторял Олег Владимирович.

– Но как же Борис? Это я во всем виноват! – твердил Адольф Руфимович.

– Предлагаю вернуться в стойбище и подождать, пока туман рассеется. Тогда и начать поиски, – предложил Михаил. – А то, не ровен час, действительно заблудимся сами. В этих краях опасно. Вокруг топи сплошные, жилья человеческого почти нет… Так и сгинуть можно.

– А как мы найдем стойбище? – поинтересовался Роман.

– Над этим я пока еще не думал, – пожал плечами Михаил. Вдруг послышался протяжный то ли вздох, то ли стон. Все замерли. Откуда-то со стороны почувствовался слабый порыв ветра. Наши путешественники оглянулись и увидели в тумане чью-то темную фигуру.

– Что это? – заикаясь от страха, прошептал Роман.