В погоне за удачей

Бриз-стрит была одной из пешеходных улиц в Венисе, а это означало, что Пирсу пришлось оставить машину в другом месте и пройти до места на своих двоих. Неподалеку от пляжа размещался квартал небольших уютных домиков, стоявших фасадами друг к другу и разделенных лишь полоской тротуара. С тыльной стороны коттеджей проходили узкие аллеи, а за ними располагались гаражи обитателей квартала. Перед парадным входом каждого строения было выгорожено небольшое пространство для палисадника. Такая характерная для Вениса планировка была призвана обеспечить более тесные отношения между соседями и одновременно сэкономить жилищное пространство. Эти пешеходные кварталы пользовались большой популярностью и высоко ценились их владельцами и жильцами.

Пирс оставил машину у обочины Оушен-парк рядом с военным мемориалом и двинулся пешком в сторону Бриз-стрит. Было уже около семи, и мглистый закат окрасил небо в густо-оранжевый цвет. Дом по адресу, который ему дали в отделе доставки, располагался в самой глубине квартала. Пирс шагал по пешеходной дорожке в направлении пляжа и заходящего солнца. Добравшись до коттеджа № 909, он осторожно огляделся вокруг. Перед ним был аккуратный желтый домик, меньше соседских, с широким парадным крыльцом, на котором стоял обшарпанный складной стул. Как и другие дома, коттедж был отгорожен от тротуара белым штакетником с калиткой.

Шторы за выходившим на улицу окном были плотно задернуты. На крыльце горел верхний свет, и это был плохой признак. Было еще рано его включать, поэтому Пирс предположил, что он остался гореть с предыдущей ночи. Он начал беспокоиться, что теперь, когда он обнаружил убежище Люси Лапорт — чего не сумели сделать ни полиция, ни Коуди Зеллер, — она могла исчезнуть отсюда. Он продолжил свой маршрут до самого конца улицы, где она выходила на шоссе, и тут же размещалась большая автостоянка. Пирс уже хотел вернуться и перегнать сюда свою «БМВ», но передумал. Задержавшись на углу, он минут десять наблюдал, как солнце неуклонно скатывалось к линии горизонта. А затем развернулся и двинулся в обратном направлении.

На этот раз он шел медленнее, внимательно наблюдая за домами в поисках подозрительной активности. На Бриз-стрит опустились густые сумерки. На улице было безлюдно и не слышалось ни единого звука, даже включенных телевизоров. Еще раз пройдя мимо дома № 909, Пирс не заметил никаких внешних признаков жизни.

Когда он уже подходил к другому концу Бриз-стрит, на углу рядом с тротуаром остановился синий пикап с вывеской «Пицца „Домино“» на крыше. Оттуда выпрыгнул невысокий юноша мексиканской наружности, державший в руках герметичный красный контейнер, и быстро направился по дорожке. Пропустив его немного вперед, Пирс последовал за ним. Несмотря на то что контейнер был плотно закрыт, до него доносился аппетитный запах свежей пиццы. Пирс уже очень проголодался. Когда рассыльный подошел к крыльцу и остановился перед входной дверью дома Люси Лапорт, Пирс замедлил шаги и остановился, спрятавшись за кустом красной бугенвиллеи у соседнего подъезда.

Служащий дважды постучал в дверь — второй раз уже громче — и, похоже, собирался уходить, но дверь неожиданно отворилась. Пирс сообразил, что выбрал неудачную позицию для наблюдения, поскольку отсюда ему не удавалось заглянуть в дверной проем. Но, услышав голос хозяйки, он сразу определил, что это Люси Лапорт.

— Я это не заказывала.

— Вы уверены? Ведь это дом номер девятьсот девять по Бриз-стрит?

Рассыльный открыл контейнер и прочитал надпись на одной из коробок.

— Лапорт, стандартная пицца с луком, перцем и грибами. Она хихикнула.

— Забавно, но это мое имя, и точно такую пиццу я обычно заказываю. Однако сегодня вечером я вам не звонила. Может, произошел какой-то сбой в вашем компьютере, и он продублировал старый заказ?

Парень еще раз посмотрел на коробку и грустно покачал головой.

— Ладно, ничего не поделаешь. Я все им передам.

Засунув коробку назад в контейнер, он развернулся и направился к пикапу. Входная дверь на крыльце тут же захлопнулась. Пирс поджидал его за кустом, заранее приготовив двадцатидолларовую купюру.

— Эй, любезный, если эта дама не хочет ее взять, отдай пиццу мне.

Физиономия рассыльного расцвела от улыбки.

— О'кей, очень удачно.

Пирс протянул ему двадцать баксов и добавил:

— Сдачи не надо.

Мексиканец просиял от радости.

— Спасибо, сэр! Доброй вам ночи.

— Надеюсь.

Не мешкая, Пирс направился с пиццей к дому № 909, миновал калитку и поднялся на крыльцо. Потом постучал в дверь и стал ждать, обрадовавшись отсутствию дверного глазка — по крайней мере он его не заметил. На этот раз Люси открыла дверь почти сразу, сфокусировав взгляд на уровне роста коротышки-рассыльного. Но, подняв глаза повыше, она заметила лицо посетителя, которое показалось ей знакомым. Покрытая шрамами и синяками физиономия Пирса резко контрастировала с ее свежим лицом без малейших следов повреждений.

— Привет, Люси. Ведь ты сама сказала, чтобы в следующий раз я принес тебе пиццу. Уже забыла?

— Какого черта ты здесь делаешь? Тебя никто не приглашал. Я же просила не беспокоить меня.