В погоне за ведьмой

— Вы верно в курсе, что моя бабушка самая настоящая ведьма? — Дождавшись согласного кивка, я продолжила: — Так вот она очень не любит, когда ее тревожат в неурочное время. Вы же по неосторожности могли прервать ее дневной сон, а такое не дозволяется НИ-КОМУ. — Последнее слово я произнесла четко по слогам, чтобы до моего слушателя наконец дошло, какой опасности он подверг себя по незнанию. — Поверьте, вам очень повезло встретиться с нами и избежать гнева бабушки.

Судя по выражению лица мага, моего мнения он не разделял.

А потом я едва не свалилась с метлы на землю, потому что молчавший все время мужчина, вдруг заговорил:

— Сколько тебе лет, девочка? — спросил он, напряженно вглядываясь в мое лицо.

Я открыла рот, чтобы что-то ответить, и не смогла вымолвить ни слова. Потому что правдивый ответ на такой простой вопрос, означал для меня грандиозные осложнения в ближайшем будущем. Потому что привязка, будь она не ладна, имела таки место быть. Я как-то сразу это поняла, глядя в потемневшее от гнева лицо мага.

— Ну, — протянула я нерешительно, смахивая кончиками пальцев пылинки с его камзола.

По правде говоря, по одежде мужчины не мешало бы пройтись щеткой. Метла изрядно постаралась, пытаясь скрыть последствия своего преступления.

И вот говорят же — помяни черта…

Именно в этот момент некстати упомянутая мной древняя реликвия с какого-то перепугу вообразила себя веретеном и крутанулась в моих руках так резко, что я вынужденно ослабила хватку. А потом она резко подалась назад, выскальзывая из переплетения вожжей, ну и заодно из-под меня любимой.

Маг подо мной еще не понял, что же произошло, да и я, признаюсь, бездарно профукала те драгоценные мгновения, когда еще можно было схватить предательницу за ускользающий кончик древка и тем самым предотвратить ее позорное бегство.

Мага резко потянуло вниз, я же, вопреки ожиданиям, зависла в воздухе. К сожалению, мне это только почудилось. Просто мужчина предположительно весил раза в два больше, и его падение проходило более ускоренными темпами, чем мое.

Земля неотвратимо приближалась. Не могу сказать, что у меня перед глазами пронеслась вся моя жизнь, но холодок, пробежавший по позвоночнику от предчувствия скорой кончины, я не забуду никогда, если только выживу, что довольно сомнительно, учитывая, что под нами простирается каменистая равнина.

Падение прекратилось так же неожиданно, как и началось. Я лишь ощутила, как в мою грудь плашмя ударяется сбежавшая метла, а руки сами с силой сжимают гладкое древко.

И только в последний момент, перед тем как на огромной скорости унестись в закат, я успела бросить короткий, полный сожаления взгляд в сторону мага, помочь которому я была не в силах.

Вздох облегчения, вырвавшийся из моей груди, вышел достаточно шумным. Метла дернулась и ускорилась, предчувствуя неладное.

Я же сидела на ней верхом и улыбалась во все тридцать два зуба, потому что успела заметить, как маг слевитировал на землю. Да-да, он не шмякнулся на нее кулем, не разбился на смерть, не превратился в груду переломанных костей и израненной плоти. Вместо этого мужчина плавно спустился с небес на землю и теперь провожал нас с метлой очень недобрым взглядом.

И мне бы как минимум насторожиться, а лучше и вовсе начать паниковать, но я была так счастлива, что в моей душе попросту не осталось места негативным эмоциям. Главное, он жив и здоров. Огромная шишка на лбу и куча истраченных нервов не в счет. Кто обращает внимание на подобные мелочи, когда буквально в последний момент удается избежать, казалось бы, неминуемой гибели?

Как вскоре выяснилось, мне и не нужно было паниковать, метла делала это за нас двоих, а потому вела себя, мягко говоря, неадекватно. Да что там говорить, она будто умом тронулась.

Я же не понимала ее дерготни. Стоило ли так нервничать из-за какого-то мага, пусть и разгневанного сверх меры? Ну что он может нам сделать? Я так вообще несовершеннолетняя — буду еще почти месяц, и значит неподсудна. Метле так и вовсе бояться нечего. Не спалит же маг этот древний артефакт дотла, а регенерация у нее будь здоров, всем бы такую.

Но это я, разумная, все понимала и предвидела, а глупая деревяшка от страха неслась в неизвестность со все нарастающей скоростью, стремительно приближающейся к сверхзвуковой. И разумеется, вовлекла меня за собой в еще большие неприятности.

Можно даже сказать отправила нас прямиком в ад. А как еще называть то место, где мы с ней оказались?

Здесь пусто и серо. Низкий небосвод окрашен в багряные тона. Землю устилает чахлая растительность в виде мхов и лишайников. Воздух тяжелый и влажный. Трудно дышать. Видимость так себе. Все, что мне удалось рассмотреть в царящих здесь сумерках — это черную громаду замка, возвышавшуюся над горизонтом.

Метла снова куда-то подевалась.

Честное слово, допрыгается она у меня, привяжу на цепь, чтобы ни шагу в сторону без моего разрешения не могла сделать.

Беглянка обнаружилась метрах в двадцати, старательно пробивающей брешь в защите.