В поисках Авалона

— В том-то и дело, что ничего. Все в вас поражает и восхищает взгляд, а это украшение слишком простое и непримечательное.

— Но вы же носили свое дешевое колечко. — заметил он, пристально наблюдая за ее лицом.

— Да. У меня ничего больше не было. И кольцо — память от бабушки. Я обещала не снимать его, но не сдержала обещания.

— Почему?

— О, оно бы не смотрелось на фоне моего платья и жемчугов. — Джейн натянуто улыбнулась, отводя взгляд. Воспоминания о Мадлен больно ударили в самое сердце.

— Почему бабушка просила не снимать его? — уточнил свой вопрос Джон.

— Перед смертью она сошла с ума, и наговорила кучу небылиц. — голос Джейн дрогнул. — Но я не хочу вспоминать об этом. Слишком свежа рана. У меня никого больше не осталось.

— Вы говорили, что ваша мама погибла, но неужели у нее не было сестер, братьев, тетушек и дедушек?

— Никого. Бабушка осталась сиротой в раннем детстве. Вышла замуж совсем молодой, и родилась мама, а потом дедушка уехал в Бат. Мадлен не поехала за ним. Она никогда не говорили со мной об этом, но я подозревала, что тут не обошлось без соперницы.

— А как же ваш отец?

— Мужчины не уживаются с женщинами из нашей семьи. — грустно улыбнулась Джейн. — Я не знала своего отца, его имя и происхождение овеяно такой же тайной, как и исчезновение моего деда. Просто удивительно, что я все это вам рассказываю.

— Иногда очень полезно поделиться с кем-то, чтобы облегчить боль. — мягко заметил Джон.

— Я не говорила даже Лили. Но вы ошибаетесь, я не чувствую боли из-за того, что выросла без отца. Мама и Мадлен очень любили меня. Я никогда не считала себя обделенной. Но я не повторю их ошибки.

— То есть? — Джон бросил на нее вопросительный взгляд. Джейн смущенно улыбнулась.

— Мой муж не сбежит от меня. Я выберу человека, который будет любить меня и только меня. У нас будет много детей, которые никогда не будут одиноки.

— Мы уже говорили о выборе, Джейн. — сухо напомнил Крейн. — Не стройте таких далеко идущих планов. Судьба жестоко обращается с мечтателями.

— Да, помню. Оптимистам всегда не везет. — мягко рассмеялась Джейн. — Но, как истинные оптимисты, он поднимаются на ноги, после очередного удара, и с непревзойденной глупостью смело шагают навстречу новым бедам. Примерно так?

— Вы быстро улавливаете смысл, Джейн. — Лукаво посмотрев на нее, Джон неспешно поднялся на ноги и протянул ей руку. — Дерзайте, моя дорогая, вперед к новым бедам. Боюсь, что нас давно потеряли и уже насочиняли десятки пикантных историй.

— Пойдемте, скорее, не хочу дать почву для сплетен. — поспешно согласилась Джейн, вкладывая свою хрупкую ладошку в руку Джонатана Крейна.

— Думаю, что уже слишком поздно. — Джон хитро подмигнул девушке. — Готовы появиться вместе со мной в утренних газетах?

— Даже не знаю. Вы шутите? — Джейн настороженно смотрела в ослепительно красивое лицо мужчины.

— Вовсе нет. Вас ведь это не расстроит? Такая мелочь — ничто для хронического оптимиста.

— Вы смеетесь надо мной.

— Даже не думал.

В правдивости слов Джонатана Крейна она убедилась, едва ни вошли в банкетный зал. Гул голосов стих, уступив место перешептываниям. Гости бросали на них любопытные косые взгляды, один красноречивее другого.

— Я хочу уйти. — прошептала Джейн, наклоняя голову к плечу Джонатана. Крейн мягко сжал ее локоть и улыбнулся ободряющей улыбкой.

— Держите нос кверху. Для бегства нужна уважительная причина, но вы не совершили ничего дурного. Люди всегда будут сплетничать, и судачить, это у них в крови, особенно у тех, чья жизнь скучна и неинтересна, либо у завистников и грешников. Завистники только и ждут, когда ты споткнешься, а грешники ищут оправдание собственным проступкам в грехах других.

— Вы снова пустились в заумные рассуждения, мистер Крейн. — с сарказмом заметила Джейн.

— Да, мисс Браун. А вы опять официальничаете. Признайтесь, что боитесь называть меня по имени, без этой сухой приставки "мистер".

— С чего бы это? — приподняв бровь, девушка посмотрела в непроницаемое, лишенное всяких чувств или эмоций лицо Крейна. Вернувшись в пресловутое высшее общество, он снова стал холодным манекеном.

— Я хочу пригласить вас к себе домой, мисс Браун. — спокойно произнес Джон совершенно обыденным тоном. Выдержка покинула Дженни, побледнев, он открыла рот, но не смогла придумать достойного ответа.

— Да. Не пугайтесь вы так. Я давно собирался сделать это.

— Сделать что? — обретя дар речи, поинтересовалась Джейн, пытаясь взять верх над разыгравшимися чувствами.

— Показать вам свой дом. Что же еще? — насмешливо ответил Джон. — Вы же не подозреваете меня в попытке заманить невинную юную леди в свое логово и соблазнить самым бессовестным образом.