В поисках Эльдорадо

Флибустьеры метко вели мушкетный огонь с колена, целясь в канониров и офицеров, а приблизившись, забросали вражеские корабли ручными бомбами[9]. Под устрашающие вопли пираты с обезьяньей ловкостью взобрались на испанские корабли. Флибустьеры были неудержимы и не знали себе равных в рукопашной схватке. Только одному испанскому кораблю удалось отбиться. Он бежал под защиту панамских бастионов.

Победители отвели захваченные суда подальше от береговых батарей. Горячие головы требовали немедленно штурмовать город, но благоразумие взяло верх: город неприступен. Вдохновленные победой флибустьеры попытались получить выкуп с губернатора. Во время переговоров прямо в руки разбойников приплыл испанский корабль, везший в Панаму жалованье за год. Дампиру досталось около трехсот пиастров.

Разбойники атаковали менее укрепленные города – Пуэбло-Нуэво и Арику. В двух ожесточенных сражениях они понесли очень тяжелые потери и решили возвращаться на свои корабли. Дампир чудом уцелел в этом аду.

Начался обратный путь через джунгли к Атлантике. Испанцы гнались по пятам. Страх попасть к ним в руки был сильнее страха смерти: о жестокости испанцев ходили леденящие душу рассказы, и пираты условились, что сзади идущий убьет своего товарища, если тому будет угрожать плен.

Преодолев 110 миль, сильно поредевший в походе отряд флибустьеров вышел к Карибскому морю.

Весной 1683 года капитан Джон Кук предложил Дампиру должность помощника штурмана на своем судне «Услада холостяка». Кук намеревался обогнуть мыс Горн и еще раз потрепать испанцев по ту сторону материка.

Южные широты встретили пиратов штормами. Ударили морозы. Ветер безумствовал, сек лица моряков брызгами, на лету превращавшимися в ледяную дробь. Люди страдали от холода, и Кук распорядился увеличить ежедневную порцию бренди. Теперь разбойники выпивали по три кварты[10]

и совсем не пьянели! Этот факт настолько потряс команду, что его занесли в судовой журнал.

Обогнув в тумане базальтовые скалы мыса Горн, пираты поймали свежий пассат и на всех парусах понеслись к экватору. С каждым днем становилось теплее. У чилийских берегов встретили корабль «Николас» пирата Джона Итона. Кук знал этого капитана и предложил ему поохотиться вместе.

Восемнадцать месяцев Кук и Итон грабили испанские корабли и прибрежные города, но ничего ценного не попадалось – мука, сахар, мармелад и прочие съедобные прозаические товары, которые решили припрятать на «черный день» в укромном месте. Корабли взяли курс на Галапагосские острова.

Пираты свезли на берег и спрятали в пещерах несколько тысяч тюков муки, восемь тонн айвового конфитюра, наполнили бочки родниковой водой.

Во время стоянки неожиданно заболел и умер Кук. Вместо него капитаном выбрали Эдварда Девиса. Скоро к Девису примкнули капитаны Таунтли, Тит, Харрис, Сван и француз Гранье. Эскадра флибустьеров достигла восьми кораблей, численность пиратов превысила тысячу человек.

Пленный испанский капитан, спасая жизнь, рассказал, что с Филиппин в Панаму идут корабли, груженные золотом и серебром. Пираты вышли на них, но испанская эскадра, умело маневрируя, уклонилась от первой атаки юрких пиратских судов. Испанские галеоны воспользовались своим преимуществом в тяжелой артиллерии и задали пиратам трепку.

После очередной неудачи флотилия распалась. Дампир присоединился к капитану Свану, намеревавшемуся на корабле «Молодая лебедь» пересечь Тихий океан.

Второй месяц «Молодая лебедь» находилась в пути. За все время плавания моряки ни разу не встретили земли, не увидели ни одной птицы, не поймали ни одной рыбы. Продовольствие кончалось, питьевая вода испортилась. Ежедневный рацион Сван урезал до полгорстки маиса и двух червивых сухарей, которые грызли в темноте, чтобы не видеть, как они выглядят.

Дампир оставлял один сухарь для приманки корабельных крыс. Они давно стали дичью. Была разработана особая методика охоты. Свободные от вахты флибустьеры спускались в трюм и с сухарем в зубах часами изображали спящих. Когда наиболее голодная и отважная крыса подбиралась достаточно близко, пираты молниеносно хватали ее.

На пятидесятый день пути показались горы острова Гуам. Он лежал на главной тихоокеанской морской дороге и служил своеобразной «гостиницей» для экипажей кораблей всех стран, хотя принадлежал Испании.

Свана принял сам губернатор. Помочь исхудавшим англичанам продовольствием он не мог, но дал дельный совет: на острове Минданао в Южных Филиппинах Сван найдет все необходимое.

Минданао находился под властью местного султана. Англичан встретили тепло и радушно, приглашали в дома, щедро угощали.

Сван поселился при дворе султана, где в его честь каждую ночь устраивали празднества. Капитан почти не появлялся на корабле и избегал всяких разговоров о продолжении плавания.