В поисках Эльдорадо

В Европе началась война за испанское наследство. Британское правительство охотно выдавало всем желающим корсарские патенты, «узаконивающие» грабеж французских и испанских кораблей.

Богатый бристольский купец Томас Эсткоурт, читатель и поклонник Дампира, предложил прославленному моряку для вольной охоты 26-пушечный корабль «Сент-Джордж».

Дампир решил захватить в Тихом океане манильский галеон – огромный испанский корабль, который раз в год приходил в порт Акапулько с богатейшими товарами востока.

6 декабря 1704 года показался долгожданный парус. Матросы, впервые увидевшие судно столь огромных размеров и с таким мощным вооружением, на минуту усомнились в победе, но сумма в восемь миллионов фунтов стерлингов, часто упоминавшаяся Дампиром между приказами подготовиться к бою, вернула им присутствие духа. Когда расстояние сократилось до пушечного выстрела, испанцы обнажили портики и выдвинули пушки устрашающего калибра. Первый же залп с высокого борта галеона убедил англичан в безумстве дальнейшего продвижения вперед. Двадцатипятифунтовые ядра за полчаса разнесут «Сент-Джордж» в щепки. Корсар поспешил удалиться на безопасное расстояние. Восемь миллионов фунтов стерлингов поплыли дальше, к пункту назначения.

Заделав полученные в стычке с манильским галеоном пробоины, англичане атаковали и без труда захватили город Пуна. Испанский гарнизон усмирял окрестных индейцев, и сопротивляться десанту было некому, кроме дюжины решивших подраться и плохо кончивших идальго. Менее воинственные, но более практичные горожане успели спрятать свое добро и ни за что не хотели с ним расстаться. Как убедить их пожертвовать его в пользу бедного корсара?

– Приведите самых именитых испанцев в собор на площади, – немного подумав, распорядился Дампир.

Знатных горожан бесцеремонно затолкали прикладами в храм. Капитан поднялся на амвон и обратился к пленникам с вопросом:

– Вы утверждаете, что у вас нет ни золота, ни серебра?

– Истинная правда. Господь – свидетель.

– Вы совсем не цените свою жизнь. Лучше расплатиться деньгами, чем кровью.

По знаку Дампира наиболее устрашающего вида матросы схватили и выволокли на улицу первых попавшихся под руку граждан. Раздались ружейные выстрелы. С дымящимися мушкетами вернулись свирепые разбойники.

– Ну, кто следующий?

Насмерть перепуганные испанцы повалились на колени.

– Господи Иисусе, смилуйся! Все отдадим, все, до последнего пиастра…

– И побыстрей, у нас мало времени, – сказал ужасный капитан.

Когда дань была собрана и свалена на площади, вывели и отпустили «расстрелянных». Англичане до слез хохотали над выдумкой капитана.

Погрузив награбленное на «Сент-Джордж», Дампир поспешил убраться из города. Захватил в море крепкую и изящную испанскую бригантину, и в конце 1707 года вернулся на ней домой.

Штурман бристольской эскадры

Дампиру исполнилось 56 лет, но он снова горел желанием отправиться в море.

На деньги самых богатых и известных семейств Бристоля были куплены два корсарских судна – «Герцог» и «Герцогиня». Возглавил предприятие капитан Вудс Роджерс, назначивший Дампира главным штурманом.

15 июля 1708 года «Герцог» и «Герцогиня» вышли в море.

Дампир понимал, что это его последнее плавание. Всю свою жизнь он лелеял две большие мечты: разграбить богатый город и взять на абордаж манильский галеон.

Первой целью стал крупнейший порт Эквадора Гуаякиль. С боем моряки вышли на окраину города. Испанцев теснили. Англичане взламывали и грабили церкви, лавки, дома. Роджерс послал предложение губернатору: «Я пока не разрушаю город, надеюсь на то, что вы умный человек и согласитесь заплатить выкуп. В противном случае я превращу Гуаякиль в пепел и развею его по ветру».

Стороны согласились на компромисс: губернатор платит 60000 фунтов стерлингов с условием, что все уже награбленное англичанами останется у них. Получив деньги, Роджерс покинул город.

Английские корабли плыли на север. Марсовый с «Герцога» истошно закричал, что видит на расстоянии семи лиг парус. Забарабанила по палубе дробь беготни: к пушкам подносили ядра, порох, готовили абордажные крючья. И вдруг неожиданно обвисли паруса – упал ветер. Корабли, поскрипывая, качались на волнах далеко друг от друга.

На следующий день подул слабый ветер. Чутко улавливая каждое дуновение, английские корабли начали подползать к незнакомцу – 40-пушечному французскому фрегату.

«Герцог» и «Герцогиня» подошли к нему почти одновременно, взяв в клещи. После короткой артиллерийской перестрелки корабли сцепились в абордаже.

Несколько часов длился бой. Французы яростно отбивались, но англичане, превосходившие их числом, не уступали противнику в доблести, напористости и победили.