В поисках Эльдорадо

На берегу залива Атласов решил разделить свой отряд. Половину людей под командой Луки Морозко атаман послал на юг вдоль тихоокеанского берега Камчатки, сам же вернулся к Охотскому морю и двинулся параллельным курсом вдоль западного берега полуострова. Юкагиры, сопровождавшие Атласова, получили известие от сородичей, осадивших Анадырский острог. На реке Палане они составили заговор и неожиданно для казаков тоже восстали. Начали стрелять из луков в спины белых спутников, набросились с копьями на группу, посланную разведать лыжный след. В ложбине между заснеженными сопками произошло многодневное сражение, с засадами, погонями и партизанскими рейдами. Три казака были убиты, пятнадцать ранено, сам Атласов получил шесть ранений. Казаки держали круговую оборону. Послали верного юкагира за помощью к Морозко, который поспешил на выручку товарищей.

От восставших юкагиров отбились общими усилиями. Часть изменников была убита, остальные разбежались. Неудачно начавшийся поход вызвал у некоторых казаков мысли о возвращении. Как только атаман оправился от ран, он немедленно тяжелой рукой выбил из подчиненных упаднические настроения. Верные казаки подали атаману челобитную о продолжении похода.

Соединенный отряд продолжил движение вверх по реке Тигиль, перевалил через Срединный хребет и вышел на берега реки Камчатки[11], где она круто поворачивает на восток, к океану. В устье реки Канучь, притока Камчатки, Атласов поставил большой крест первооткрывателя с памятной надписью: «7205 (1697) году, июля 18 дня поставил сей крест пятидесятник Володимер Атласов с товарищи»

[12].

Оба берега реки Камчатки были густо заселены камчадалами (ительменами), жившими в каменном веке. По самым скромным подсчетам в низовьях реки на тот момент проживало 25 тысяч человек. «Телом они смуглы и черноволосы… глаза малы и лица плоски». Росту «среднего, плечисты и присадисты». «В житье гнусны, никакой чистоты не наблюдают, лица и рук не умывают… едят из одной посуды с собаками, и никогда ее не моют…». «Одежду носят соболью, и лисью, и оленью…». «А юрты у них зимние земляные, а летние на столбах вышиною от земли сажени по три, намощено досками и покрыто еловым корьем, а ходят в те юрты по лестницам» (этот тип построек сохранялся у камчадалов до середины XX века). «Питаются рыбою и зверем… а в зиму рыбу запасают сырую: кладут в ямы и засыпают землею… а от тое рыбы исходит смрадный дух… кой рускому человеку сдюжить нету сил». «Державства великого над собой не имеют, только кто у них… богатее – того больше и почитают».

«Руским людям они были рады». Камчадалы пожаловались казакам на соплеменников с низовьев реки. Те регулярно совершали на них набеги, убивали и грабили. Атласов быстро разобрался в политическом раскладе сил среди местных племен. Они разделялись на несколько враждебных друг другу родов. Казачий атаман решил действовать по старой римской формуле, успешно опробованной многими великими завоевателями: «Разделяй и властвуй» – с помощью одних племен покорить другие, хотя вряд ли когда-либо слышал о Римской империи или о Кортесе. Инстинкт успешного лидера подсказал Атласову верное решение, тем более, что камчадалы сами предложили пришельцам совершить совместный поход против своих обидчиков.

Казаки с новообретенными союзниками построили струги[13]

и поплыли вниз по реке. Через три дня они высадились у большого селения в 400 юрт. Тамошние камчадалы отказались платить ясак. И тогда «их …громили… людей побили… и посады их выжгли…».

Еще ниже по реке Атласов выслал разведку. Она доставила первые сведения о двух вулканах Камчатки – Толбачике и Ключевской Сопке, из которых «днем идет дым, а ночью искры и зарево».

Вернувшись из карательного похода, казаки обнаружили, что племена коряков угнали их оленей – не только эффективное средство передвижения, но и основной продукт питания. Атласов бросился в многодневную погоню. Он догнал коряков у берегов Охотского моря. Кара была жестокая. После суточного боя 150 коряков было убито, остальные разбежались по лесам.