В поисках голубого кристалла

— Я делал отметки на карте. По моим прикидкам сегодня в районе обеда выйдем к селению песиглавцев.

Его прервал свист стрел и вопли Джо. Индеец с увлечением отстреливал больших белых птиц.

— Зачем тебе столько?

— Перья нужны. Мясо есть будем.

— Ладно, занимайся. Поджарим потом.

— Я жарю. Дэйли — Джо махнул рукой в сторону Миури — дует огонь. Мы жарить вкусно-вкусно.

— Хорошо — Дэйли вильнула пушистым хвостом — зажарим.

— Вы же этих песиглавцев побили — проговорил Борин — когда сюда шли.

— Так ведь развелись, наверное. Не могли же они жить две тысячи лет. Размножаются как-то — Ларри вступил в разговор.

— Гадать не будем. Рисковать тоже. После завтрака нагреем много воды, и все выпьют Напиток, Дарующий Защиту — проговорил Кулуриэн.

— Правильно. Глупо потерять кого-то почти возле ворот дома — сказала Шанталь — тем более, что Джо закончил истреблять лебедей и выдергивает нужные перья.

Действительно. Индеец старательно выдергивал самые длинные и красивые перья и складывал их в мешок. Дэйли сидела рядом. Подогревала обпатраные тушки, чтобы не замерзли. Через пол часа все наслаждались вкусным птичьим мясом. Потом Кулуриэн поколдовал над Рубиновым Кубком и вылил всю жидкость в большой котел, наполненный до краев талой водой. Напоили всех, включая задохликов и собак Джо. Потом свернули лагерь и медленно двинулись вперед. Вместо Дэйла запрягли Серого. Дэйл начал было протестовать, но Джанго рявкнул, и пес покорно пошел рядом с гномами. Хродгар ехал на нартах гномов. Так называли нарты, сделанные гномами. Их тянули Джанго, Джаред, Таис и Татр. Поклажу почти всю навьючили на Изю. В том числе драконий доспех и «вечерний туалет» Шанталь. Оставшееся и нужное в походе, растыкали по двум другим нартам. «Задохлики» во главе с Фредбалом довольно резво шли рядом с нартами Хродгара. Гномы уже освоились с лыжами и остальным не нужно было постоянно вылавливать их из сугробов. Нали и Борин прикрывали тыл. Справа шли Разведчики. Слева Ратчер и Кулуриэн. Двойняшки пока шли впереди. Снег утаптывали. За ними ехали нарты Ларри, потом нарты Джо. Сам индеец умудрялся отбегать в сторону и что-нибудь отстреливать. Часа через четыре, когда все спохватились, что Джо не видать Мика сказала, что пришелец сумел с ней связаться. Он подстрелил огромного зверя. Лось с головой бизона. Он так сказал — Мика вздохнула — идти надо за солнцем. Он будет звать меня. Мяса много, говорит.

Решили чуть отклониться от маршрута. Пироги и тушенное мясо, переданные из Каоса, уже слопали. На морозе есть хотелось постоянно. Выздоравливающий Дэйл умудрился сожрать полтуши какого-то копытного, вроде и олень, только морда странная. Через полчаса увидели спину Джо, которые справно свежевал громадную тушу. Зверь почти не уступал в размерах Изе.

— Джо! Как ты один его завалил?!

— Я охотиться как кроу.

— Это как?

— Я быть та гора — индеец показал рукой на нависающий над головами уступ — бизон ходить край. Я шуметь, руками махал. Испугал. Бизон падал высоко. Я спуститься, горло резать — Джо показал трофейный эльфийский кинжал из белой бронзы — острый нож. Хорошо резать.

— Знали бы Солнечные эльфы, как охарактеризовал, их искусно сделанный кинжал, пришелец из другого мира — Кулуриэн хмыкнул — легенда эльфийских оружейников, Кинжал-жало, низведен до уровня банального охотничьего ножа. Но, управляется Джо с ним на удивление ловко. На таком морозе успеть освежевать громадную тушу в одиночку. Искусство в некотором роде.

— Помочь ему придется. Есть все будем — сказал Борин и вынув свою секиру начал разделывать тушу на более мелкие куски. Джо кивнул и подвинулся, чтобы гному было удобнее рубить.

Потом развели костры, погрелись, поели и покормили собак и Миури. На мясе не экономили. Во-первых, шли к дому. Во-вторых, к вечеру должен опять прилететь Изя. Он обязательно привезет домашнюю стряпню. Шкуру бизона Джо на скорую руку почистил и скатал. Пока ели и отдыхали солнце перевалило на вторую половину дня. Еще часа полтора выравнивались в направлении движения. К деревне песеглавцев вышли, когда солнце уже начинало клониться к закату. Не доходя пол полета стрелы, выпрягли Миури и собак. Джо скомандовал поставить нарты широким полукругом. За ними поставили самых слабых гномов и раненого. Собак самого Джо. Перед нартами таким же полукругом стали Нали, Буран, Мика, Серый, Джанго и еще не полностью оправившийся Дэйл. В их задачу входило присматривать за тылом. В бой они не вступают. Джо с пятью патронами в зубах вспрыгнул на низко нависающую толстую ветку и притаился. Остальные с мечами наголо пошли вперед. Первым шел закованный в броню Борин, по бокам шли Ларри и Шанталь. Возле них шли Дэйли и Татр, заменивший Дэйла. После них справа шли оба Разведчика. Рядом с ними шел Мик. Слева в таком же порядке Серые Плащи и Таис. Позади всех, постоянно оглядываясь и принюхиваясь пятился Джаред.

15