В поисках кота Шредингера. Квантовая физика и реальность

О зоопарке частиц написаны целые книги, а занимаясь таксономией частиц, многие физики выстроили свою карьеру. Но мне кажется, что в таком изобилии частиц не может быть ничего фундаментального и ситуация напоминает ситуацию в спектроскопии до развития квантовой теории, когда спектроскописты могли измерить и каталогизировать взаимосвязи линий в разных спектрах, но при этом не догадывались о глубинных причинах наблюдаемых взаимосвязей. Базовые правила для создания множества известных частиц должно было обеспечить нечто более фундаментальное, и в 1950-х годах Эйнштейн объяснил это своему биографу Абрахаму Пайсу. «Было ясно: он чувствовал, что еще не настало время разбираться с этим и что эти частицы в итоге станут решениями уравнений

единой теории поля»37. Тридцать лет спустя окажется, что Эйнштейн был прав, и наброски возможной единой теории, которая включает в себя зоопарк частиц, будут описаны в эпилоге. Сейчас же важно отметить, что великий подъем физики частиц, начавшийся в 1940-х годах, берет свое начало в развитии квантовой теории Дираком - в первых рецептах из квантовой кулинарной книги.

Внутри ядра

После того как квантовая механика триумфально объяснила поведение атомов, физики естественным образом обратились к ядерной физике, однако, несмотря на многочисленные практические успехи (включая ядерные реакторы и водородную бомбу), мы до сих пор не понимаем поведение ядра настолько же хорошо, как поведение атома. Это, впрочем, не должно удивлять. Радиус ядра в 100 тысяч раз меньше, чем радиус атома, а поскольку объем пропорционален кубу радиуса, то атом по сути в тысячу миллионов миллионов (1015) раз больше ядра. Можно измерить простые свойства вроде массы и заряда ядра, и эти измерения ведут к концепции изотопов - ядер, обладающих тем же числом протонов, а потому образующих атомы с тем же числом электронов (и теми же химическими свойствами), но другим числом нейтронов, а следовательно, и другой массой.

Так как все протоны, формирующие ядро, заряжены положительно, а потому отталкиваются друг от друга, их должен удерживать вместе некий сильный «клей» - сила, действующая только на очень коротких расстояниях, соответствующих размеру ядра, которая называется сильным ядерным взаимодействием (существует также и слабое ядерное взаимодействие, которое слабее электрической силы, но играет значительную роль в некоторых ядерных реакциях). Похоже, что нейтроны тоже играют роль в стабильности ядра, поскольку, лишь посчитав количество протонов и нейтронов в стабильном ядре, физики создают картину, очень напоминающую оболочечное расположение электронов вокруг ядра. Самое большое число протонов, обнаруженное во встречающемся в естественных условиях ядре, составляет 92 - в уране. Хотя физики преуспели в создании ядер, содержащих до 106 протонов, они нестабильны (за исключением некоторых изотопов плутония с атомным числом 94) и распадаются на другие ядра. Всего существует около 260 известных стабильных ядер. Наше знание об этих ядрах даже сегодня кажется менее адекватным, чем модель Бора в качестве описания атома, но явно видны признаки того, что в ядре есть определенная структура.

Ядра с 2, 8, 20, 28, 50, 82 и 126 нуклонами (нейтронами или протонами) особенно

Неуловимый Бог. С. 8.

стабильны, и соответствующие им элементы встречаются в природе чаще, чем атомы с несколько иным числом нуклонов, поэтому эти числа иногда называют «магическими». Но в структуре ядра доминируют протоны, и для каждого элемента существует только ограниченное количество возможных изотопов, соответствующих различному количеству нейтронов - возможное количество нейтронов обычно немного превосходит количество протонов и увеличивается для тяжелых элементов. Ядра, обладающие магическим числом и протонов, и нейтронов, особенно стабильны, и на этом основании теоретики предполагают, что сверхтяжелые элементы, в ядре которых содержится около 114 протонов и 184 нейтронов, должны быть стабильны, но такие огромные ядра никогда не обнаруживались в природе и не создавались в ускорителях частиц посредством добавления нуклонов к самым массивным ядрам, встречающимся в природе.