В поисках кота Шредингера. Квантовая физика и реальность

Когда группа атомов или молекул возбуждается теплом, они заполняют диапазон энергетических уровней и, брошенные на произвол судьбы, излучают энергию с разными длинами волн беспорядочным и некогерентным образом. В таком процессе эффективной энергии гораздо меньше, чем энергии, которую испустили атомы и молекулы. Однако существуют способы выборочного заполнения узкой полосы энергетических уровней, с тем чтобы затем вызвать возврат возбужденных атомов на этой полосе на основной уровень. Катализатором для этого каскада является слабое внешнее излучение правильной частоты. На выходе получается гораздо более сильный пучок, имеющий ту же частоту. Эти методы были впервые разработаны в конце 1940-х годов независимо командами в США и СССР с использованием радиочастотного излучения с длиной волны от 1 до 30 сантиметров, которое называется микроволновым излучением. В 1954 году первооткрыватели получили за свою работу Нобелевскую премию. Поскольку излучение на этом участке называется микроволновым излучением, а также из-за того, что процесс включает в себя усиление радиоволн индуцированным излучением в соответствии с идеями Эйнштейна 1917 года, первооткрыватели использовали акроним МАЗЕР (от microwawe amplification by stimulated emission of radiation

– «усиление микроволн с помощью индуцированного излучения»).

Потребовалось еще десять лет, чтобы найти способ, при котором этот трюк работал бы для оптических частот излучения, но в 1957 году почти одновременно эта идея пришла в голову двум людям. Одним из них (судя по всему, первым) был студент Колумбийского университета Гордон Гулд, а вторым – один из пионеров мазера Чарлз Таунс, который получил часть Нобелевской премии 1964 года. Спор о том, кто именно что и когда открыл, лег в основу судебной баталии за патент, так как лазеры, оптический эквивалент мазеров (от light amplification…

т. e. «усиление света…»), теперь стали очень прибыльным изобретением. Впрочем, нас, к счастью, не слишком волнуют юридические тяжбы. Сегодня существует несколько типов лазера, и самым простым из них является твердотельный лазер с оптической накачкой.

В таком лазере небольшой стержень материала (например, рубина) обтачивается и полируется для получения плоской грани, а затем окружается ярким источником света – газоразрядной трубкой, которая может быстро включаться и выключаться, создавая световые импульсы, обладающие достаточной энергией, чтобы возбуждать атомы стержня. Весь прибор охлаждается, чтобы удостовериться в минимальном влиянии теплового возбуждения на атомы стержня, и яркие вспышки лампы используются для того, чтобы стимулировать (или накачивать) атомы до возбужденного состояния. Когда лазер запущен, с плоской грани стержня испускается импульс чистого рубинового света, в котором содержатся тысячи ватт энергии.

Кроме того, существуют жидкостные лазеры, лазеры на флуоресцентных красителях, газовые лазеры и так далее. Все они обладают одинаковыми основными свойствами: внутрь входит некогерентная энергия, а наружу выходит когерентный свет, который переносит много энергии. Некоторые лазеры, например газовые, дают непрерывный чистый пучок света, который представляет собой идеальную «линейку» для измерений и нашел широкое применение на рок-концертах и в рекламе. Другие выпускают краткие, но мощные импульсы энергии, которыми можно просверливать отверстия в твердых предметах (и которые нашли применение в военных целях). Лазерные резцы используются в разных отраслях: от швейной промышленности до микрохирургии. Лазерные пучки более эффективны при передаче информации, чем радиоволны, ведь чем выше частота излучения, тем больше информации можно передать посредством него за одну секунду. Штрихкоды на продуктах в супермаркете (и на обложке этой книги) считываются лазерным сканером; видео– и аудиодиски, появившиеся на рынке в начале 1980-х, считываются лазером; настоящие трехмерные фотографии, или голограммы, делаются при помощи лазеров и так далее.

Список этот практически бесконечен, даже если не включать в него использование мазеров в качестве усилителей слабых сигналов (например, с телекоммуникационных спутников), радаров и других подобных приборов; и все это берет свое начало даже не в истинной квантовой теории, а в первой версии квантовой физики. Когда вы покупаете пачку кукурузных хлопьев и кассир считывает с нее штрихкод лазерным сканером, когда вы посещаете рок-концерт с огромными цветными дисплеями, или смотрите концерт по телевидению через спутник, находящийся на другом конце мира, или проигрываете концерт той же самой группы на новейшей видеосистеме, или восхищаетесь магией голографического воспроизведения, все это происходит благодаря Альберту Эйнштейну и Нильсу Бору, которые более девяноста лет назад вывели принципы вынужденного излучения.

Могучее микро