В поисках мистического Египта

* * *

Спустя два дня, когда я вернулся из короткой поездки к одной старухе, которая в одиночестве жила в хижине на острове вверх по Нилу и использовала разные практики факиров, то обнаружил на веранде шейха Мусу. Он сидел скрестив ноги и терпеливо дожидался моего возвращения. Заклинатель приветствовал меня улыбкой, я снял шлем и пригласил его войти в дом и выпить чаю. Он поблагодарил меня и отказался, сообщив, что он пришел поговорить.

Час спустя в результате этой беседы заклинатель змей принял меня в ученики.

– Ты не только первый европеец, которого я буду учить, ты вообще второй человек, ставший моим учеником, – сказал мне Муса.

Я хорошо понял его намек. Первым учеником являлся его младший сын, которого шейх тренировал несколько месяцев, чтобы тот добился успеха и стал его преемником после смерти отца. Однажды, когда юноша уже получил тайные знания, Муса послал его в пустыню, впервые не став сопровождать. Шейх сказал сыну:

– Твое обучение закончено. Иди и сам поймай свою первую змею.

Юноша так и не вернулся, и когда отец отправился на поиски, то нашел его мертвым. Сын Мусы лежал скорчившись, его лицо и тело свидетельствовали об ужасной агонии, ставшей результатом смертельного змеиного укуса.

Его отец объяснил, что заклинателем змей не только становятся, но и рождаются, то есть у такого человека должна быть природная склонность к данной работе. У юноши таковой не было, но отец выбрал его по причине пригодности. При этом шейх сказал, что у него есть еще три сына, и когда он, став старым, не сможет продолжать выполнять свою работу или почувствует приближение смерти, то посвятит одного из них в секреты мастерства, чтобы сын смог занять его место.

Муса дал мне понять, что я не профессиональный, а почетный ученик. Я должен был пообещать, что не стану работать заклинателем змей ради денег. Он не объяснил, почему это нужно, но я пришел к выводу, что когда шейх получил свое посвящение, то дал обет не раскрывать доверенные ему секреты кому-то, кроме члена своей семьи, которого выберет своим преемником. Видимо, это означало сохранение знания в рамках семьи, благодаря чему последняя обретала исключительно выгодное и влиятельное положение. Муса объяснил, что его учителем был отец шейх Махмед, а того, в свою очередь, тренировал его дед.

Чтобы продемонстрировать важность упражнений для самоконтроля, которые необходимы, когда имеешь дело со змеями, мой собеседник рассказал мне такую историю о своем деде. Как-то в конце лета того пригласили очистить большое здание от змей. Заклинатель набрал полную «сумку» рептилий, но не смог поймать одну маленькую, но очень коварную гадюку. Эта рептилия расположилась в дыре на кухне, из которой упрямо не желала выползать. Снова и снова заклинатель призывал ее появиться, но ответа не было. Наконец, он потерял терпение и вместо того, чтобы прочесть новое заклинание, диктуемое необходимостью, выкрикнул:

– Если я не могу заставить тебя выйти, тогда я тебя поймаю!

После этого дед Мусы погрузил руку в отверстие и попытался схватить гадюку. Это ему удалось, и он вытащил змею наружу. Однако в процессе она ужалила заклинателя в большой палец. Острые зубы, коснувшись человеческой кожи, впрыснули смертельный яд. Когда он распространился по руке заклинателя, последняя опухла и почернела. Через несколько часов несчастный умер. После того как он всю жизнь занимался ловлей змей и оставался неуязвимым, он вдруг неожиданно лишился своей неприкосновенности. Это был риск, связанный с его профессией, как объяснил Муса, но на все воля Аллаха.

Заклинание змей в Египте едва ли являлось профессией, привлекавшей многих новичков, ибо я слышал и о других случаях со смертельным исходом. Между тем в Индии я узнал лишь о нескольких заклинателях змей, которые погибли от змеиного яда. И все же в Индии среди обычных людей жертвами смертельных укусов рептилий за последний год стали не менее двадцати шести тысяч человек, причем большинство пострадало от кобр.

Муса предложил передать мне знания, которые позволят избежать укуса большинства ядовитых змей. Он обнажил правую руку выше локтя и показал мне веревочный браслет с семью маленькими, сшитыми из кожи мешочками для талисманов. Они имели форму квадрата со стороной дюйм с четвертью (около 3,2 см). Мешочки были разных цветов и выглядели необычайно ярко. Этот эффект усиливали разноцветные шерстяные нитки, при помощи которых они крепились к браслету. Муса объяснил мне, что в каждом из этих плоских крошечных мешочков находится лист бумаги с определенными изречениями из Корана и магическими заклинаниями.

– Я всегда ношу это в качестве дополнительной защиты от опасных змей, – рассказал мне шейх. – Эти талисманы изготовлены в соответствии с магическими учениями. Тебе тоже необходим такой, и я сделаю его для тебя. Скоро я принесу бумагу с изречениями и покажу тебе ее силу.

В другой раз я задал ему несколько вопросов о его искусстве.

– Шейх Муса, а что происходит со змеями, которых ты ловишь?