В поисках прошлого

Лора снова застучала по клавишам, а Бен вернулся к своему столу и невидяще уставился на лежавший перед ним лист бумаги. Ниточка из прошлого, о которой он мечтал с той минуты, как очнулся лишенным памяти получеловеком, ниточка, которую он так долго искал и как будто нашел, — с каждой минутой становилась все менее осязаемой.

И Бен понятия не имел, как это исправить.

Бену пришлось припарковаться у соседнего дома — место у дома Лоры, где он обычно оставлял машину, было занято несколькими громоздкими пикапами. Во дворе Фелиция и Лора беседовали с кряжистым мужчиной в джинсах и в рубашке с засученными рукавами. Бен взглянул на часы — четверть третьего. Сегодня только пятница, почему же Лора так рано вернулась домой?

Он выбрался из машины и только сейчас увидел надпись на боку чужого пикапа: «Уютная кровля». Ну, наконец-то! Кровельщики грозились нагрянуть вот уже неделю, да только не спешили, а теперь Лоре пришлось пораньше уйти с работы, чтобы их встретить.

Шагая по дорожке, Бен заметил, что Фелиция явно в смятении, кровельщик от души развлекается, а Лора напряженно скрестила руки на груди. Подойдя ближе, Бен понял, в чем дело. Кровельщик растолковывал, как будет проведен ремонт, используя при этом разнообразные технические термины, — но таким тоном, словно разговаривал с несмышленым младенцем. И где только Лора откопала этого типа?!

Фелиция первой заметила Бена, и лицо ее мгновенно просияло от облегчения.

— Хвала Господу, вот и Бен! Он, собственно, и оплачивает ремонт крыши. Он все поймет.

Бен и вправду все понял. Этот тип — ловкач, который ухватится за любую возможность надуть двух неопытных женщин.

— Ралф Снайдер, — поспешно представила Лора, и Бен протянул руку кровельщику, твердо решив, что не даст ему ни малейшего шанса одурачить двух милых женщин.

Кровельщик окинул Бена цепким взглядом и нарочито крепко пожал ему руку.

— Мистер Снайдер, как раз говорил о ремонте крыши.

Бен встретился глазами с Лорой и тотчас догадался: она отлично понимает, что задумал кровельщик. Более того, — Лора явно ждет, что Бен возьмет переговоры на себя… и заранее ненавидит его за это.

— Очень рад, что вы пришли, мистер Невил, — заявил кровельщик. — Может, вы поймете то, что я пытаюсь втолковать маленькой леди. Нам придется сделать…

— Мистер Снайдер, — перебил его Бен, — вы ошибаетесь. Я в этом доме всего лишь постоялец. Хозяйки перед вами. Все деловые переговоры вы должны вести с Лорой.

— Но, Бен! — Фелиция умоляюще сжала его локоть. — Вы, мужчины, куда лучше разбираетесь в таких делах.

Бен изогнул бровь. Фелиция, конечно, славная женшина, но порой он понимает, почему Лора злится на мать.

— Не волнуйтесь, Фелиция, — сказал он ободряюще. — Лора — умница и легко поймет, о чем говорит мистер Снайдер. При условии, конечно, что он будет говорить по-английски, — добавил Бен, одарив кровельщика убийственным взглядом. — А если нет — что ж, придется поискать другого мастера.

Глаза мистера Снайдера превратились в злые щелочки.

— Но ведь ремонт оплачиваешь ты, — с явной неохотой напомнила Лора.

Бен покачал головой.

— Это плата за квартиру, не более того. Помнишь наш уговор? Вы даете мне крышу над головой — я оплачиваю ремонт вашей крыши.

Бен обрадовался, что ему удалось удивить Лору и ввергнуть в замешательство. Отлично!

— А теперь, с вашего разрешения, я отправлюсь поиграть в мяч с моим… — он осекся, сообразив, что едва не сказал «с моим сыном», — маленьким другом. Мы будем на заднем дворе. Если понадоблюсь, позовите.

И Бен зашагал к крыльцу, спиной ощущая обжигающий взгляд зеленых глаз Лоры.

Туземцы вот-вот взбунтуются.

Лора окинула взглядом мальчиков и девочек, которые должны были бы с почтительным трепетом ожидать ее указаний. Вместо этого они развлекались кто во что горазд. Девочки, сбившись в группку, над чем-то хихикали, двое мальчишек усердно перебрасывались мячом, еще один юный спортсмен таращился на спаниеля, который самозабвенно гонялся за птичкой. Даже Седрик и Хью о чем-то перешептывались.

Если за полминуты Лора не найдет, чем их занять, — вся команда окончательно отобьется от рук.

Разминка, план которой Лоре любезно предоставил прежний тренер, закончилась. Впрочем, шла она как бы сама собой, без особого участия Лоры. Держать в узде маленьких сорванцов — занятие не из легких, и Лора уже с ужасом думала, как будет с этим справляться. Бог мой, как она устала! Наверное, тренировку уже пора заканчивать.

Она взглянула на часы — и едва сдержала стон. Родители приедут за детьми только через полчаса. Целых полчаса!

В довершение всего, в самом начале тренировки на поле появился Бен и, прислонившись к ограде, наблюдал за происходящим. Как теперь Лора жалела, что раньше во время тренировок бегала по своим делам, как и прочие родители, а не наблюдала за действиями тренера! Быть может, теперь она знала бы, как действовать дальше.

— Ну что ж, — сказала она, старательно откашлявшись, — что, по-вашему, нам еще нужно сделать, чтобы подготовиться к субботней игре?