В поисках прошлого

Одна рука тотчас взлетела вверх. Оливер. Самый смышленый мальчуган в команде — и наихудший игрок. В один прекрасный день он, вероятно, станет великим ученым.

— Что ты хочешь сказать, Оливер?

— А давайте потренируем подачи!

— Подачи? — Лора закашлялась, едва не сорвавшись на позорный писк. Одно хорошо — предложение Оливера тотчас привлекло внимание всей команды. — То есть, чтобы я подавала вам мяч?

Дети дружно закивали.

— В последние две недели сезона тренер обязательно стоит в воротах. — Оливер важно поправил очки на носу. — А до конца сезона как раз и осталось две недели.

Одна из девочек ткнула Оливера локтем в бок.

— Не тренер, а тренерша, дурень!

Оливер уже собрался достойно отплатить за этакую наглость, но тут Лора проворно развела драчунов.

— У нас не драка, а тренировка, ясно?

Оба неохотно кивнули.

— Вы уверены, что на воротах должен стоять тренер?

Дети дружно загалдели, поддерживая Оливера: да-да, на воротах в конце сезона должен стоять тренер!

Замечательно! Лора ни разу в жизни не была вратарем. А впрочем, все средства хороши, только бы чем-то занять детишек еще на полчаса.

— Что ж, хорошо. Займите свои места на поле. Прекрасно осознавая, что все это время Бен не сводит с нее глаз, Лора встала в ворота. Первым бить должен был Хью.

— Готов? — крикнула она.

Мальчик кивнул. Лора приготовилась поймать мяч, как ее остановил Седрик.

— Не так, мам! Так ловят только девчонки!

Лора беспомощно развела руками.

— Тогда как?

Седрик подбежал к ней и показал матери, как правильно. Лора судорожно сглотнула.

— Это тебя тренер научил?

— Нет, Бен.

Лора искоса взглянула на единственного и нежеланного зрителя. За все это время Бен ни слова не сказал, даже ни разу не усмехнулся, хотя в душе наверняка покатывался со смеху над тренером-неумехой.

Седрик посмотрел в ту же сторону и осторожно предложил:

— Может, Бен постоял бы для нас на воротах?

Лора нахмурилась.

— Ты ведь, кажется, говорил, что это должен делать тренер?

Сын ничего не ответил, но его мрачный взгляд был красноречивее всяких слов.

Лора тяжело вздохнула. Конечно, передать тренерские обязанности Бену — лучшее, что она могла бы сделать для этих детишек. Сама-то она никудышный тренер — разве что способна приглядеть за командой, пока не закончится сезон… а вот Бен может сделать из них настоящих игроков. Способен ли он физически справиться с этим делом? Наверняка. Сама Лора металась по полю главным образом потому, что понятия не имела, что ей делать.

Но… готова ли она увидеть, как Седрик еще сильнее привяжется к Бену? Они и так уже проводят вместе куда больше времени, чем ей хотелось бы. Бен целыми днями бывает дома, и хотя он подолгу работает над книгой, но все же выкраивает время поиграть с сыном, как подозревала Лора, с благословения и при помощи Фелиции. Слава Богу, хоть Хью торчит у них день напролет, так что Бен и Седрик не остаются наедине.

С другой стороны — вправе ли она разочаровывать всю команду только для того, чтобы эгоистично сохранить любовь сына? В конце концов, Бен — отец Седрика, и Лора собирается рассказать об этом сыну… пусть не сейчас, но скоро. Рано или поздно ей придется смириться с тем, что Седрик полюбит своего отца, так отчего бы не начать прямо сейчас?

— Перерыв пять минут! — крикнули Лора детям и направилась к Бену.

Сняв темные очки, он в упор смотрел на остановившуюся в нескольких шагах Лору.

— Дети решили пригласить тебя в тренеры. Ты согласен?

Бен хмыкнул.

— Всю эту неделю мне казалось, что ты просто не доверяешь мне тренировать Седрика.

Лора опустила взгляд на его руки, надежно укрытые длинными рукавами рубашки. Так она и знала, что Бен ничего не упустит! Он всегда видел ее насквозь… и с годами это не изменилось.

— Ты передумала?

Лора взглянула ему в глаза. В них, как в зеркале, отражалась цельная и честная натура Бена. Он держал слово и больше не прикасался к ней, хотя порой Лора и ловила на себе его тоскующий, жаждущий взгляд. И еще Бен до сих пор не проговорился Седрику, что он — его отец.

— Я никудышный тренер, — сказала Лора. — И совсем не умею стоять на воротах. Детям нужен ты.

Бен даже не шелохнулся.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Черт бы его побрал! Никогда не упустит случая настоять на своем.

— Так ты согласен или нет? — резко осведомилась Лора.

— Только при условии, что ты мне доверяешь.

Лора почувствовала смятение. Неужели она и впрямь способна кому-то доверять? Это слово давно исчезло из ее словаря…

— Хорошо.

— Что — хорошо? — быстро переспросил Бен.

— Я тебе доверяю… — И добавила: — Тренировать эту команду.

— Что ж, недурно для начала.

Лора протянула ему мяч. Бен не сводил с нее глаз.

— Я хочу, чтобы ты знала одно: я сегодня пришел сюда не затем, чтобы занять твое место. Я пришел потому, что мой сын пригласил меня посмотреть тренировку.

— Ладно, — неохотно пробормотала Лора.

— Пойми, я не жажду властвовать над тобой.

— О да. — Лора шагнула к Бену и отдала ему мяч. — Ты не узурпировал власть. Я сама ее тебе отдаю.

От улыбки Бена у нее подкосились ноги.

— Хорошо. Тогда — еще одно условие.

Лора выразительно вздохнула.

— Ну, что еще?

— Ты тоже останешься тренером.