В поисках рая. Часть первая: Зов судьбы.

Проснувшись и хорошенько потянувшись в кровати, я обнаружила, что Майка рядом со мной нет. Это и к лучшему, потому что мне начинало нравиться просыпаться в гордом одиночестве.

Я быстро привела себя в порядок, уложила в рюкзак все свои вещи и вышла на поиски друзей. Снаружи вовсю уже кипела жизнь, а мои исследователи, рассевшись вокруг стола, вели активную беседу за завтраком. Я живо присоединилась к общей трапезе.

С огромным аппетитом мне удалось поглотить свою порцию вяленого мяса, овощного салата и ломтя свежеиспеченного хлеба, что должны были наполнить меня силой, энергией и хорошим настроением. Однако, как только я загадала себе это самое хорошее настроение, Майк тут же сообщил, что планы наши немного изменились. И теперь нас всех ожидало веселое путешествие по восточной части владений Вождя, которые он любезно вызвался нам показать. Майк предрекал, что такая поездка нам запомнится надолго. И я уже понимала, что в особенности мне.

Я решила подготовиться к этому многообещающему походу как следует. Не хотелось быть отвлекающей фигурой, поэтому, бросив свой завтрак, я вернулась в свою хижину, собрала волосы в туго стянутый пучок, переоделась в мужской дорожный костюм (никаких сарафанов!). Успела даже посидеть на дорожку, пораздумать над тем, как вести себя дальше, чтобы выстоять перед этим диким мужчиной. Но на ум пришло только: держаться своей группы и быть всегда в «толпе».

Мои раздумья прервал Майк, сообщая мне, что нам пора выдвигаться. При этом он вновь поцеловал меня в лоб и провел пальцем по щеке. Я хотела спросить его, все ли в порядке, и почему все поцелуи приходятся на лоб, а не на губы, но не успела: уж очень он быстро покинул наши комнаты.

–

Мы собрались на небольшом пяточке, вокруг которого плелись маленькие хижинки. В левом углу медленно догорал костер. Чуть правее него стоял массивный стол. Он привлек мое внимание тем, что очень сильно выделялся на фоне общей картины. Вокруг все такое миниатюрное, обыденное для этих краев, а этот стол другой. Он был явно не в своей тарелке. Другие столы как будто шипели из хижин: «Чужак! Что ты тут делаешь! Здесь тебе не место! Возвращайся поскорее домой!». А он будто смотрел на меня сейчас и молвил так печально: «Видишь, ты не одна такая».

Пришло время рассаживаться по лошадям. И тут, когда я уже присмотрела себе скакуна, мне сообщили преинтереснейшую новость. Я не могу ехать верхом, да еще и одна! Видите ли, это запрещено здешними законами!

Уф, сколько же ограничений у женщин в этих краях! И ни за что не поверю, что это для их же блага! – разносилось внутри!

Я, снеся этот нелепый запрет суровым молчанием, что мне несвойственно, собиралась уже запрыгнуть на лошадь к Майку, но и тут меня остановил властный и строгий голос Вождя.

– Стойте. Вы же не женаты, верно?

– Да, – серьезным тоном ответил мой все еще жених.

– Тогда вы не можете ехать вместе. Это недопустимо, – невозмутимо выговорил Вождь.

– Но, а как же мне ехать? Самой на лошади нельзя, с кем-то тоже! – тут я уже не выдержала, и нотки истерики зазвенели в моем голосе.

Вождь молчал. По нему было видно, что он тщательно взвешивает все варианты. Я смотрела на него сейчас в упор. Никогда прежде мне не приходилось так нагло разглядывать мужчину. Мне так сильно этого хотелось, что бороться со своим желанием было выше моих сил. И я сдалась.

Сегодня на Вожде тоже был дорожный костюм. Пусть он совсем не такой, как ныне в моде, но очень шел ему и подчеркивал каждый его мускул. Да, у мужчин тоже бывают изгибы, на которые хочется смотреть, не отрываясь.

Больше всего меня в нем притягивали губы. Губы, что целовали меня в первую ночь, а затем и в чаще. Губы, что преследовали меня потом во снах и наяву. В глубине души мне очень хотелось, чтобы Вождь не прекращал своих преследований и жгучих поцелуев, но мой рассудок твердил, что это невозможно и, более того, опасно. Да и вряд ли здешние правила и нормы позволят Вождю Всех Вождей взять себе в жены чужеземку.

Боже! Что это я?! Как я могу думать о таком? В Англии, в Лондоне, мой дом, моя жизнь. Мой будущий муж, мой жених – Майк. Здесь мне просто нет места!

Тем временем, прервав мой монолог с собой, Вождь ответил на мой вопрос.

– Вы правы. Если взять возницу, то мы будем передвигаться слишком медленно. И тогда поездка может затянуться до самого вечера, – затем он вновь замолчал, но спустя минуту уверенно продолжил, – Вы можете ехать со мной. Я не против вас сопровождать.

И тут меня словно током шандарахнуло!

Как такое возможно? Что он задумал? С другими, видите ли, нельзя, а с ним можно! И как мне теперь пережить эту поездку? – гудела я от возмущений.

– Но-но-но … – начала я вслух, – Но разве так можно? Вы тоже не женаты, что подумает ваш народ?? – боролась я за свое спокойствие.

– Вождь может даже будучи женатым сопровождать невест к алтарю, вдов на похоронах и гостей, пребывающих на его землях, в пути, пусть они и незамужние.