В поисках рая. Часть первая: Зов судьбы.

Я раскрыла рот и посмотрела на Майка в поиске хоть капли возражений. Но тот лишь невозмутимо пожал плечами и запрыгнул на коня, оставляя меня наедине со своими проблемами.

Я кипела. Казалось, сейчас не выдержу и устрою тут разбор полетов. А Вождь тем временем спокойно подошел ко мне на своем жеребце и протянул руку, дабы я могла забраться на его лошадь.

Делать было нечего: выбора мне никто не оставил, и я, как великий мученик, вынуждена была согласиться принять то, что мне предложили.

Я медленно, будто опасаясь подвоха, вложила свою руку в его большую и крепкую ладонь. Он лихо обхватил мое запястье и будто пушинку усадил позади себя. Он нарочно задержал мою руку в своей, будто давал мне понять, что так просто я от него не отделаюсь.

Его новые выходки не переставали меня удивлять. Сегодня я приготовилась держаться от него подальше. А вышло все наоборот. И не известно, на сколько затянется это противостояние и какие подобные "сюрпризы" ждут меня впереди.

Выдернув свою ладонь из цепкого плена, я уселась поудобнее, стараясь сохранить для приличия хоть какое-то расстояние между нами. Находиться вот так близко к нему, да еще всю дорогу держаться за него – это настоящая пытка для меня. Ведь я все утро придумывала, как избежать именно этого. Неужели я где-то так сильно провинилась, что сейчас несу столь суровое наказание?

Мы двинулись в путь. Путешествие наше проходило спокойно, приключений пока не предвиделось. Вождь всю дорогу показывал свои окрестности и рассказывал историю этих земель. Мои коллеги-исследователи задавали ему все новые и новые вопросы. Я же твердила себе под нос, что погибла.

Погибла, пропала от такой пьянящей близости с ним, с мужчиной, что вогнал меня в свои сети.

Большую часть дороги мы передвигались по открытой местности. Нам встречались в основном кустарники и редкие деревья, стада различных травоядных животных, а также хижины, отдаленно напоминающие дома. Если мы видели людей, то они падали перед нами на колени и благословляли Вождя.

Вождь же объяснял это тем, что раньше некоторые, слишком высокого о себе мнения, мужчины наглым образом объявляли себя хозяевами этих земель и смело наводили здесь свои порядки, причиняя тем самым вред местным жителям. Но он, как только прознал об этом, сразу же изгнал этих негодяев и помог пострадавшим наладить привычную для них жизнь. И за это жители до сих пор благодарят его таким образом.

Благородство этого мужчины покоряло меня с каждым нашим шагом. Внезапно я прониклась к нему огромным уважением и непритворным восхищением. В голову даже пришла идея, по возвращению домой написать об этом героическом подвиге в одной из колонок. Ведь наши дамы любят такого рода рассказы.

Наш сегодняшний путь, казалось, благословила сама Мать-природа, потому что на улице было на удивление пасмурно. Однако прохладней от этого не стало: так парило обычно перед дождем. О том, что он вот-вот пойдет, говорил временами Вождь. И он не ошибся.

Сначала просто капало, воздух тем временем успел наполниться запахом мокрой земли. Жара заметно спала, а небо сменило краску на более темный оттенок. Но мы не придали этому никакого значения и даже не ускорили шаг. И зря, потому что вскоре резко пошел сильный дождь. Лупануло со всех сил. Казалось, там сверху отставали от дождевого графика, и нужно было срочно его догонять.

Нам повезло, что в это время мы уже приближались к лесу, где под широкими листьями деревьев можно было спрятаться от ливня.

Пришпорив лошадь, Вождь направился в самую гущу широких стволов, крикнув остальным следовать за ним. Дождь все усиливался, небо громыхало. Я чувствовала, как с каждой секундой промокала все больше, пока не промокла насквозь, точно также как и мой сопровождающий.

Мы скакали так быстро, что резкая остановка чуть не выбила меня из седла. Перед нашим взором раскинулась широкая поляна, где в центре стояло огромное дерево, под листвой которого можно было даже жить и точно не бояться капризов погоды. Мы тут же поспешили укрыться под его листвой.

Вождь слез с лошади и помог спуститься мне. Не успела я полноценно встать на ноги, как раздался раскат грома. Я испугалась, но надеялась, что Вождь этого не заметил. Однако он это заметил, потому что тут же завел весьма бессмысленную беседу.

– Такие грозы не редкость в наших местах, – произнес он, – Летом они случаются часто. Но ненадолго.

Мы все также стояли рядом с нашей лошадью, которая будто тоже слушала, что говорит сейчас Вождь. Я смотрела на этого промокшего до нитки мужчину и не могла оторвать своих глаз. Любое движение сейчас давалось довольно трудно. Да что там говорить, я еле сдерживала себя, чтобы не стучать зубами. Мне было так холодно, но вместе с тем так приятно, что этот мужчина сейчас пытался отвлечь меня от окружающей непогоды.

Лишь поэтому я решила поддержать эту ни к чему не ведущую беседу. К тому же в данной ситуации делать было больше нечего.

– Ох, какое неподходящее время выбрала эта ваша гроза, – с досадой отозвалась я.