В поисках славы

– Если бы мои сыновья погибли из-за того, что вы не смогли этому помешать… – начала королева Жан-Жоли, но не договорила и без сил рухнула на свое кресло.

– Слава богу, этот парень, Лев, вовремя подоспел, – сказала восьмирукая правительница королевства Ути, – и сумел задать жару мерзавцу Змею!

– А ведь мы сначала подумали, что это вы появились в маске Льва, – сердито проворчал король Кровавого ручья и отмахнулся своей лапой от плавающей в воздухе карты, которая норовила ударить его по голове.

– Мы столько времени уговаривали вас вмешаться! Неделями умоляли! – сказала королева Рейвенбоу. – Но вместо этого всех нас едва не повесили на земле, которая принадлежит Камелоту, а его король в это время отсиживался у себя дома!

– А потому, как утверждает Змей, вы вообще

не можете считаться королем, – заметил визирь из Киргиоса, поглаживая свою усыпанную золотыми блестками бородку.

Тедрос готов был взорваться. Да, они были правы: он игнорировал их просьбы… не защитил их… не вышел на поединок со Змеем… но, право же, вовсе не потому, что все это время просиживал пружины на диване да жевал пироги! С той минуты, как Тедрос ступил ногой в этот замок, он, как ему казалось, делал очень много и при этом всегда принимал только самые правильные решения. Во время своей коронации призывал всех простить его мать и Ланса. Проблемы Камелота ставил выше проблем соседних королевств. Остался служить своему народу, отправив в Леса вместо себя Агату. Взять хотя бы прошлую ночь. Тедрос и тогда был уверен, что поступает совершенно правильно, следуя советам Мерлина и Доуви. Встретился с бывшими членами Совета. Попытался получить от них ответ на волнующие его вопросы. Нет-нет, что бы там ни говорили, он все это время поступал так, как подобает настоящему королю!

Но, несмотря на то что Тедрос был уверен в своей правоте, все его действия почему-то привели к полному краху. Из-за него едва не погибли его принцесса и его друзья, а его самого все считают теперь презренным трусом.

Всю свою жизнь Тедрос считал, что быть королем – значит творить добро.

Сейчас, когда он стал королем, эта самая погоня за добром завела его в какие-то дебри.

Тедрос видел Ланселота – рыцарь стоял вместе с Гиневрой возле двери. Вообще-то Тедрос просил их держаться в сторонке и по возможности никому не показываться на глаза, потому что награда за поимку беглой королевы и ее возлюбленного до сих пор официально отменена не была. Но Гиневра настояла на том, что сыну в любую минуту может понадобиться ее помощь. Разумеется, не послушался Тедроса и Ланс, он пришел вместе с Гиневрой в Большой зал. Рыцарь все еще был раздражен и, кажется, не без удовольствия наблюдал за тем, как правители соседних государств размазывают юного короля по стенке.

– Если Змей вытащит Экскалибур из камня – нам конец! – нервно заламывала руки правительница королевства Путси.

– Как Артур посмел втайне иметь еще одного сына! Как это некрасиво с его стороны! – возмущался герцог Гаммельна.

– Давайте подумаем, как нам найти того Льва! Это именно тот, кто нам нужен! – призывала всех королева Жан-Жоли.

Тедрос пытался всех успокоить. Ему просто необходима была пауза, чтобы обо всем подумать.

Прошлой ночью три ведьмы в подземелье предупредили его о том, что приближаются важные события.

«Настоящая история начинается сейчас на Ринге», – так сказала одна из них.

Нет, погодите, это что же получается? Ведьмы, сидя в тюрьме, каким-то образом сумели договориться со Змеем, чтобы поймать Тедроса в западню и не дать ему появиться на Ринге, когда Змей будет устраивать публичную казнь принцессы Тедроса, его товарищей и правителей союзных ему королевств?!

Можно представить, что думала о своем возлюбленном Агата, когда стояла с петлей на шее и безуспешно ждала его появления!

И кто же такой тот Лев, который спас ее вместо Тедроса?

Известно о нем было очень мало: юноша, примерно ровесник Тедроса. Ловко расправился со Змеем, после чего быстро и незаметно исчез. Кто он и откуда, никто не знает. Никакого вознаграждения за свой подвиг он не просил. После того как юноша исчез, его никто и нигде больше не видел.

«Так кто же он, кто?» – не переставал размышлять Тедрос. Это только за Лесами, в мире Читателей, откуда родом Софи и Агата, герои появляются ниоткуда – приезжают на белом коне, чтобы спасти попавших в беду благородных дев. В настоящем сказочном мире даже у героев есть свои мотивы, у них есть своя предыстория. Но герой, появившийся на Ринге, на самом деле возник словно ниоткуда. И совершенно точно он действовал не по приказу или хотя бы с ведома Тедроса.

«Так кто же он?»