В поисках судьбы

– Взаимно, – улыбнулась та. – Итак, мы вас пригласили в качестве репетитора к нашему младшему сыну Николаю. Ему четырнадцать лет, и мы планируем в сентябре отправить его на обучение в Лондон, в школу Рэйдмон. Вы, наверное, слышали о ней. Там обучаются дети многих высокопоставленных особ Европы. Наш старший сын Александр в когда-то тоже там учился, теперь очередь за младшим… Поэтому, пока есть еще немного времени, мы бы хотели немного подтянуть его английский язык до должного уровня… И надеемся, что вы, Екатерина, нам в этом поможете…

Значит, все-таки английский… И чему я смогу научить мальчика, который через три месяца уедет в Англию? Уверена на двести процентов, что здешний Коля знает язык Великой Британии намного лучше меня.

«Ну, Карл Генрихович, только попадитесь мне на глаза», – мстительно подумала я, выискав виновника всех своих проблем. Вслух же произнесла как можно спокойней:

– Я сделаю все, что в моих силах…

– Тогда давайте оговорим распорядок работы, – оживилась Наталья Владимировна. – Начиная с завтрашнего дня вас будет привозить и увозить наш водитель. В восемь утра он будет стоять около вашего дома, ваш рабочий день начинается в девять, заканчивается в шесть. У вас будет перерыв на обед с часу до двух. Питание мы вам предоставляем. Также в течение дня вы можете всегда спуститься на кухню, сделать себе кофе или чай. Все оставшееся время будьте добры посвятить обучению Николая. От себя разрешаю быть с ним как можно строже, ничего не спускать с рук, не давать лениться. Мне нужно, чтобы к концу лета он начал думать на английском. Вам понятно?

– Понятно, – испытывая полнейшую обреченность, кивнула я.

– Вот и отлично, – улыбнулась мама Саши. – А теперь позвольте задать вам один личный вопрос?

– Конечно, – встрепенулась я.

– Мы никогда раньше не встречались? – улыбка Натальи Владимировны стала более открытой. – Я имею в виду, не доводилось ли нам общаться лично? – но увидев мое замешательство, она задала более конкретный вопрос: – Вы, случайно, не отдыхали летом 2003 года в Ялте?..

– Возможно, – вспомнив разговор с мамой за завтраком, ответила я.

– Так, – Романова потянулась за книгой, которая лежала на стеклянном столике рядом с креслом, и неожиданно достала из нее фотографию. – Посмотрите, это вы?..

Я взяла протянутую фотографию. На ней была изображена я ребенком, лет десяти, в розовом летнем платье, на фоне моря, а рядом со мной стоял такой же юный Саша. Похоже, это именно то лето, о котором говорила мама…

– Да, – отрицать было глупо.

– Я сразу так и догадалась, – хлопнула в ладоши Наталья Владимировна.– Только увидела ваше фото в резюме… Подумала, что точно где-то вас видела… А потом случайно наткнулась на Сашин детский альбом, нашла вот эту карточку и поняла, что это вы! Вы та девочка, с которой Саша дружил тем летом… Он в детстве был таким необщительным, а с вами вдруг захотел проводить время. И нам пришлось ему это разрешить, несмотря на то, что мы редко идем на контакт с людьми не из нашего круга.

– Вы тут меня обсуждаете или мне послышалось? – внезапное появление Саши прервало откровения Романовой, и она тут же поднялась ему навстречу.

– Сынок, посмотри на эту девушку, – Наталья Владимировна приобняла сына. – Она тебе никого не напоминает?

Я замерла под испытующим взглядом Саши.

– Я так понимаю, это репетитор, которого ты наняла для Коли, – наконец бесстрастно изрек он, а следующие слова уже адресовал мне: – Почему вы продолжаете сидеть, когда перед вами стоят ваши непосредственные работодатели, которые, к тому же, на много порядков выше вас по статусу? Вы не обучены хорошим манерам?.. Встаньте!

Я тут же подскочила с дивана, непроизвольно вытянувшись в струнку. Делать подобное было унизительно, еще унизительней было слышать столь пренебрежительные приказы от Саши, но имела ли я право воспротивиться этому? К сожалению, я должна была подчиняться местным правилам, даже если моя гордость пыталась брыкаться и возмущаться.

– Так-то лучше, – процедил Саша и вновь обратился к матери, которая неуверенно улыбалась, бегая глазами между мной и сыном: – Так кого мне эта особа должна напомнить?

– Вот, присмотрись, – Романова подала ему все ту же фотографию. – Это ведь та же девочка, Катя. Помнишь ее?

Саша вначале бросил взгляд на фото, потом на меня, затем снова на фото, после чего произнес небрежным тоном:

– Да, похоже, это она и есть… И что дальше?

– Ну как? Ты ведь так был привязан к ней, даже хотел забрать ее к нам жить, – хихикнула Наталья Андреевна.

– Ну конечно, мне ведь не разрешали завести собаку, вот я и думал, что она сможет стать мне кем-то вроде домашнего любимца, – ухмыльнулся Саша.

Господи, почему я до сих пор это слушаю? Почему терплю?.. Отчаянно зачесалась рука, желая отхлестать это некогда любимое лицо. Но я сдержала порыв и лишь тихо поинтересовалась:

– Для вас нет разницы между человеком и животным?

Саша, не отрывая от меня взгляда, подошел вплотную и, чуть наклонившись, сказал прямо в ухо:

– В вашем случае нет.

Затем он, повернувшись к матери, буднично произнес: