В поисках цезия

В этот момент где-то совсем близко раздался треск мотора. Удаляясь, он постепенно смолк. Аврониев мгновенно выбежал из комнаты, оставив своих помощников в недоумении.

— Чубров! — закричал он,— Сейчас же про­верь, что это за машина! И пусть зайдет док­тор Попов!

Он вернулся в комнату и неожиданно спросил Балтова:

— Значит, если вор спрятал проволочки в металлический предмет, их труднее обнаружить твоим аппаратом?

— Да, но через некоторое время металличе­ский предмет тоже станет радиоактивным, и эта можно будет обнаружить аппаратом,— ответил. Балтов.

— Значит, если я спрячу проволочку в свои часы, сами часы станут радиоактивными?

— Да, конечно. Вторичная радиоактивность» будет слабее, но счетчик, несомненно, обнаружит ее на расстоянии нескольких метров.

— О, это очень интересно! Вошли Чубров и Попов.

Растерявшись сначала после пропажи цезия, доктор снова овладел собой, и к нему вернулось прежнее спокойствие и уверенность. Очень вну­шительный в своем белом докторском халате, он подошел к Аврониеву.

— Что это была за машина? — спросил его подполковник.

— Из управления по очистке улиц. Она за­брала мусор во дворе нашей больницы. Во двор она въехала вместе с одной из наших машин, и-потому вы ее не заметили.

— Но почему она приехала так поздно? Я не слышал, чтобы мусор убирали ночью.

— Этого я не знаю.

— А раньше у вас случалось, чтобы мусор вывозили F) такое позднее время?

— За время моей работы этого не бывало,— уверенно ответил главный хирург.

Аврониев прищурил глаза и вдруг рассмеялся.

— Выдали себя! — воскликнул он.— Нако­нец-то выдали себя! Я этого ожидал. Другим способом нельзя было проникнуть во двор, и они воспользовались машиной для вывозки му­сора.

Все глядели на него с удивлением.

— Мы ищем цезий здесь, а они уже вывезли его. Быстро машину, Чубров! —Аврониев начал застегивать плащ.

— Куда из больницы вывозят мусор? — спросил он Попова, который смотрел на него с открытым недоверием.

— Не знаю, но сейчас скажу,— произнес док­тор и вышел из комнаты. Казалось, теперь он был убежден в неспособности следователя.

— Мусор находится в помещении, располо­женном как раз под окном процедурной, не так ли? — спросил Аврониев своего помощника.

— Так точно, там! — подтвердил Чубров, не менее других удивленный наблюдательно­стью начальника.

— Ей-богу,— заявил Балтов,— совершенно не могу тебя понять, словно ты говоришь на языке пушту. Заставляешь меня рыскать со счетчиком, людей допрашиваешь без всякого обыска, а в заключение вдруг бросаешься за какой-то слу­чайной машиной!

— Случайной! — иронически повторил Авро­ниев.— А я думаю, что не случайной... И во­обще нас часто выручают такие «случайности»!

Попов вернулся и с холодной вежливостью сообщил:

— Мусор вывозится за город и сваливается во многих местах прямо в поле. Говорят, там есть специальные ямы.

Аврониев отдал распоряжение своим людям, остававшимся в больнице. Затем он вышел во двор, нашел место, куда сваливали мусор, и взглянул наверх. Как раз над ним светилось окно процедурной. Ему показалось, что в окне мелькнул силуэт Симанского.

— Случайность! — снова повторил он и по­качал головой.

Через несколько минут Аврониев, Балтов, Чубров и два милиционера выехали на мусор­ную свалку. Балтов держал на коленях аппарат.

8

Дождь по-прежнему лил как из ведра. На шоссе стояли лужи, а в кюветах бурлили ручьи.

Машина летела с бешеной скоростью — таков был приказ Аврониева. Все шестеро молчали. Каждый старался разгадать причину, кражи, угрожавшей профессору смертью. Ни с кем из них еще не случалось такого необыкновенного приключения. Разыскивать четыре радиоактив­ные проволочки не толще волоса на территории огромного города! Это потруднее, чем искать иголку в стоге сена.

У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Вы­скочив из машины на ходу, подполковник во­шел в будку контрольного поста. Там находи­лись двое рабочих и шофер из управления по очистке города. .

— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час?—спросил он.

— Иванов, наш начальник, позвонил по те­лефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там бу­дет проверка и им может попасть. Он обе­щал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились,— ответил один из ра­бочих.

— А по графику когда вы должны были вы­возить мусор?

— Завтра рано утром.

— И вы не могли подождать до утра?

— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка,— пояснил другой.

— А где свалили мусор?

— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.

— Можете показать место, куда вывалили мусор?

— В такой темноте... Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следова­теля.

Но другой рабочий заметил:

— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:

— Как тебя зовут?

— Юсуф.