В поисках цезия

— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и по­езжайте прямо к оврагу! — приказал подпол­ковник.

Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,

— Иванова! — услышал Балтов голос Авро­ниева.

Машины двигались по полю мимо редких до­мов. Столица потонула в непроглядной дожде­вой ночи. Путь становился все труднее и труд­нее: кругом была непролазная грязь.

Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от ма­шины виднелись холмики мусора, одни уже раз­ровненные, другие только что насыпанные.

Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.

— Ищите следы! — приказал Аврониев.

— Ничего не видно, следы смыты дождем,— ответил Чубров.

Зажгли карманные фонарики. Везде, куда па­дал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.

Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сума­сшествие!».

Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.

— Давайте сюда аппарат и идите вперед,— послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.

Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.

Аврониев шел позади.

Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ли­вень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.

— Вспомните, в какую кучу вы свалили му­сор? — спросил Аврониев рабочих.

— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сей­час сидели бы в тепле! — сказал первый рабо­чий.

— Попытайтесь припомнить,— сказал Авро­ниев и, вдруг остановившись, осветил фонари­ком их лица.— Послушайте, товарищи,— мягко Произнес он,— от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!

— Да что там, поищем, товарищ,—сказал Юсуф.— Кажется, мы свалили мусор в низине.

И он исчез в темноте.

Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без вся­кой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик.— Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата...

Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ни­чего не обнаружили.

Балтов промок до нитки — он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им:

— Эх вы, глупцы, как это вы не знаете, где сваливали мусор?

— Да как узнать, товарищ! В такой дождь сам черт ничего не разберет!

Группа приблизилась к яме, откуда доносился сильный запах сероводорода и гниющих овощей.

— Это не то, здесь старая свалка,— сказал кто-то.

— Мусор из больницы, наверное, пахнет ле­карствами,— высказал предположение Чубров, который нес аппарат. Руки у него дрожали от усталости и напряжения.

— Еще немного, и мы не будем ощущать ни­какого запаха — все схватим насморк! — ругался физик.

Аврониев продолжал молча идти позади всех и вглядывался в светлые пятна. Он упорно искал следы машины.

Казалось, поиски были безнадежны.

Вдруг из темноты появился Юсуф, который блуждал где-то в стороне с фонариком Аврониева.

— Эй, товарищ,— обратился он к подполков­нику,— я, кажется, нашел место, куда мы вы­валили мусор!

Все остановились.

— Где? Говори скорей! — бросился к нему Балтов.

— Там, в низине. Идите за мной!

Вся группа бросилась за рабочим. Споты­каясь, увязая в грязи и шлаке, падая, ругаясь, все бежали вперед. Мусорная яма появилась пе­ред ними так неожиданно, что они едва не по­падали в нее. Чубров с аппаратом в руках толь­ко чудом удержался на краю.

Балтов держал фонарик так, чтобы свет падал на шкалу аппарата. Все, у кого были фонари, на­правили лучи света на циферблат счетчика.

— Ничего нет! — мрачно произнес физик и, повернувшись к Юсуфу, добавил: — Ты, братец, что-то спутал.

— Да здесь же, здесь мы проезжали! — на­стаивал Юсуф.

В разговор вмешался Аврониев.

— Чубров, а ну-ка пройди с аппаратом чуть-чуть вперед. Наклонись! — скомандовал он.

Чубров прошел вперед и наклонился над об­рывом.

— Смотрите! — закричал Балтов.

— Ах! — хором воскликнули все.

Стрелка на циферблате слегка качнулась и | отклонилась на одно деление вправо.

— Еще вперед, Чубров! Осторожно, не упа­ди!— отдал команду Аврониев. В его голосе слышалось волнение.

Лейтенант спустил обе ноги в яму и с трудом удерживался, чтобы не упасть.

— Отклоняется! Отклоняется! — кричали все. Дрожа от возбуждения, Балтов думал:

«Только бы не что-нибудь другое!».

Вдруг Чубров соскользнул по мокрому шлаку и вместе с аппаратом полетел вниз.

— Ушибся? — закричал сверху Авроииев и прыгнул вслед за ним, освещая дно ямы фона­риком.