В поисках упавшей ракеты

– Черт, – ругнулся Банников. Сообщение о троих убитых резануло болью. Хотя признаться по чести, он опасался худшего.

– Принимай командование, – попросил Бурцев и тут же, заметив расплывающуюся по одежде замкомгруппы кровь: – да ты, Петрович, рать твою, ранен. Олег, – кликнул он находившегося неподалеку санитара, – займись.

– Иду, – отозвался Короленко.

– Прости, Петрович, не до тебя, – Бурцев несильно ткнул Банникова кулаком в плечо и поспешил вернуться к командирским обязанностям.

Некоторая растерянность в стане противника, вызванная внезапным прорывом Банникова, прошла, и американцы, видимо, обозленные собственными потерями, пошли в решительное наступление.

– Товарищ прапорщик, надо снять. – Короленко показал на окровавленную разгрузку, и Банников повиновался. Но когда санитар попросил поступить так же и с рубахой, резко воспротивился.

– Нормально я, бинтуй так, – потребовал он и поморщился, когда бинтующий натянул бинт. Сделав несколько оборотов, санитар вытащил еще одно ИПП и продолжил бинтовать дальше.

– Достаточно. – Вадим чувствовал стыд от того, что кому-то сейчас приходится отвлекаться на него, вместо того чтобы отражать натиск противника. Санитар кивнул, затянул узел и показал на плечо прапорщика.

– И здесь кровь.

– Фигня, – отмахнулся Петрович, морщась надел разгрузку, – свободен, – барским движением руки отправил Короленко в бой и, подхватив автомат, тут же поспешил следом. Догнав санитара, Банников требовательно протянул руку.

– Дай мне радиостанцию!

Короленко молча повиновался. И как только радиостанция оказалась в руках прапорщика, он запросил старших троек:

– Доложить обстановку.

Первым на требование откликнулся Бурцев. Затем отозвался и беспрестанно матерившийся Ткаченко. Доклады не радовали: кроме трех двухсотых в двух тройках, имелось двое раненых, из них один тяжелый. Крепко выругавшись, Вадим Петрович мысленно перекрестился и выдохнул:

– Боже поможе́, – погрузился в круговерть боя. Стрелял, менял позицию и снова стрелял, одновременно целясь и пытаясь высмотреть очередного, неосторожно выдвинувшегося на открытый участок рейнджера. В момент очередной перебежки до него донесся голос заместителя командира роты:

– Петрович, живой?

– Живой, – откликнулся Банников, поднял автомат и, быстро сделав один выстрел, юркнул вниз за камень, тут же совсем рядом тяжело зашлепали ответные пули.

– Что с Савеловым? – Немирович задал вполне ожидаемый вопрос. Банников помедлил, но лишь секунду. Двигаясь к группе, он перебрал в уме несколько разнообразных версий, но большая часть их при тщательном рассмотрении расползалась по швам, не выдерживая проверки временем. Больше всего, конечно, хотелось сказать нечто типа: «Пришлось его ликвидировать. И не тащить же на себе труп?», придумать какую-либо связанную с этим правдоподобную историю и об этом же сообщить вышестоящему начальству. Но, увы, он прекрасно понимал, что правда о том, что Савелов жив, в конце концов все равно бы выплыла наружу. И что тогда?

– Я его не догнал, – не дрогнувшим голосом соврал Банников. – Мы ошиблись, и я, видимо, пошел не той дорогой. Возможно, Савелов направился прямиком к американцам.

– Гадство, – в сердцах выругался Немирович. – Надо же так опростоволоситься.

– Да кто бы мог знать…

– Я должен был подумать и о таком варианте и послать двоих. Что ж, теперь как есть, – и со вздохом: – да что ж нам так не везет-то?!

– Непруха, – согласился Петрович.

– Ладно, проехали, – смирился с произошедшим Немирович. – Работаем.

– Работаем, – как эхо повторил собеседник.

Выстрелы наступающих звучали все ближе.

Глава 31

Справа под горой закипела ожесточенная перестрелка. Капитан Тейлор понял, что просчитался – русские разгадали его планы и решили дать бой в самом удобном для обороны месте.

Прошло меньше минуты с момента первого выстрела, как на связь вышел лейтенант Янг.

– У меня потери, сэр, – доложился он.

– Сколько? – спросил капитан, подразумевая общее число убитых.

– Трудно сказать, сэр, – лейтенант взволнованно дышал, даже сквозь расстояние Тейлор ощутил бившую того дрожь, к тому же голос Янга заглушали грохот разрывов и звуки выстрелов. – Возможно, большая часть разведдозора, сэр.

– Что? – вознегодовал Тейлор, никак не ожидавший подобного. – Как?

– По ним ударили в упор, – на этот раз лейтенант в волнении забыл добавить «сэр».

– Руководите боем, лейтенант Янг. И знайте, если погибнет хотя бы еще один человек, ты за это ответишь, лейтенант, ты за это ответишь!

– Да, сэр, – покорно согласился лейтенант и обрубил связь, полностью сосредоточившись на управлении боем.

– Весь авангард, – вслух выдохнул Тейлор, и ненависть к русским, всегда питавшая его боевой дух, вскипела ядовитой пеной.

«Что ж, – подумал он, – решили, сумеете нас остановить? Дикари. Вы все умрете, но я не позволю вам умереть героями», – пообещал капитан, ни секунды не сомневаясь в полном огневом превосходстве своего подразделения.

– Джими, – он вызвал лейтенанта Скотта – командира взвода, шедшего в авангарде.