В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

В исследовании Марраццо принимали участие 58 лесбийских пар, и результаты кое-чем удивили ученую. Почти во всех парах (95 %) вагинальные бактерии у партнерш были одними и теми же⁶. Если у одной женщины в паре был БВ, у другой он обычно тоже был. И наоборот: если одна партнерша была здорова, у другой тоже все было хорошо. Очевидно, БВ передавался от одной женщины к другой во время полового акта⁷. У женщин с БВ почти всегда находили гарднерелл, но Марраццо предположила, что они обмениваются и множеством других бактерий, которые тоже могут вызывать БВ, но пока неизвестны.

До того момента посвященное БВ исследование Марраццо финансировалось крайне скудно. Для того чтобы понять, что же на самом деле происходит во влагалищах, нужно обследовать больше женщин, и денег тоже нужно больше. В 2001 году она решила побороться за грант Национального института здоровья, но подумала, что ее заявку могут отклонить. В то время ученые еще не задумывались о том, что у лесбиянок могут быть какие-то особые сексуальные потребности. Марраццо знала, что только на другом краю земного шара, в Австралии, есть ученые, которые интересуются той же темой, что и она. Ни ее начальник из Университета Вашингтона, ни большинство коллег не считали здоровье влагалища темой, достойной изучения, особенно если речь шла о женщинах, которые занимались сексом с другими женщинами.

«Люди не думают, что это важно, отчасти потому, что не считают отношения между женщинами сексом как таковым и, в частности, – предполагающим пенетрацию, – рассказывает она. – Скудное фаллоцентристское воображение мешает большинству людей даже представить нечто подобное. Мне чуть не на бумаге рисовать приходилось процесс обмена вагинальным отделяемым между женщинами».

В заявке на получение гранта Национального института здравоохранения США Марраццо подробно рассказывает о том, как женщины проникают друг в друга с помощью пальцев и секс-игрушек, как смешиваются бактериальные составы их влагалищ, вследствие чего у некоторых женщин может развиться БВ. Поскольку ей было известно, что гетеросексуальные женщины тоже страдают от этой проблемы, она включила в заявку еще и их («убогие фаллецентристские представления» она в своей заявке решила не упоминать).

Марраццо также высказала предположение, до которого раньше ученые не додумались. Традиционно те, кто изучал БВ, использовали метод культивирования, с помощью которого выращивали различные виды бактерий из материала влагалища. Для этого нужно было взять у женщины мазок и поместить его в жидкий бульон с питательными веществами, что стимулирует рост бактерий. Идентифицировать можно было только те бактерии, которые вырастали в таких условиях. Марраццо предположила, что множество других видов вагинальных бактерий остаются неизвестными, потому что размножаться они могут только в уникальных условиях женского влагалища, где тепло, влажно и мало кислорода.

Готовясь к работе по гранту, Марраццо познакомилась с Дэвидом Фредриксом (David Fredricks) из центра по изучению рака при Университете Вашингтона, который одним из первых начал использовать скоростное генетическое секвентирование для подробнейшего описания бактериальных сообществ организма, сегодня широко известных под названием

микрофлора[15]. Марраццо понимала, что с помощью Фредрикса сможет создать подробные профили вагинальной микрофлоры – до нее такого никто не делал. Она позвонила ему и сказала: «Думаю, вам следует заняться влагалищем, оно такое интересное». Он согласился.

Марраццо получила финансирование по гранту от Национального института здравоохранения США и начала успешную карьеру исследователя микрофлоры влагалища. Было это лет за десять до того, как человеческая микрофлора стала популярной темой, о которой говорили гости в «Шоу доктора Оза», писали книги ученые и все уважающие себя блогеры-гуру здорового образа жизни. Дэвид Фредрикс стал ее подельником и экспертом в области вагинальной микрофлоры проекта Национального института здравоохранения США, посвященного изучению микрофлоры, – пятилетнего исследования с бюджетом 157 миллионов долларов, призванного ответить на вопросы о влиянии микрофлоры на жизнь и здоровье человека.

Спустя четыре года работы Марраццо и Фредрикс могли определить почти пять десятков различных типов бактерий вагинальной микрофлоры, включая три абсолютно неизвестные ранее бактерии (их назвали бактериями, связанными с БВ, или БСБВ 1, 2 и 3). Статью, посвященную этим находкам, они опубликовали в журнале New England Journal of Medicine в 2005 году⁸. Марраццо сдержалась и не стала злорадствовать над теми, кто говорил, что влагалища не стоят внимания.