В постели с бактериями. История, наука и секреты микроскопических существ, о которых не принято говорить

Несмотря на то что во врачебном сообществе признавали необходимость ежегодной сдачи цитологического мазка, ученые рассуждали о том, что же вызывает сам рак шейки матки. В отличие от многих других видов рака, этот своим поведением во многом напоминал инфекцию, передаваемую половым путем. Им заболевали только те женщины, которые вели половую жизнь, и те из них, которые рано начали заниматься сексом и имели много партнеров, заболевали чаще. Монахини и те, у кого никогда не было секса, практически не болели. Еще в 1970-х годах ученые блуждали впотьмах, пытаясь установить основную причину этого заболевания. Подозреваемых было несколько, но почти все исследователи сходились в том, что рак шейки матки практически наверняка вызывает вирус простого герпеса.

Немецкий вирусолог Харальд цур Хаузен (Harald zur Hausen) к этой теории относился скептически. Безусловно, он знал о том, что вирусы способны провоцировать рак, ведь он многие годы изучал вирус Эпштейна – Барра, вызывающий мононуклеоз («болезнь поцелуев»), а также различные формы рака носоглотки и отдельные виды лимфомы. Цур Хаузен полагал, что рак шейки матки развивается при участии другого семейства вирусов – папилломавирусов человека (ВПЧ). Тогда ВПЧ в основном знали как причину бородавок на руках и половых органах, но при чем тут рак шейки матки? Идея была дерзкой.

Чтобы собрать доводы в защиту своей теории, цур Хаузену сначала нужно было опровергнуть принятую в то время догму о том, что рак шейки матки вызывает вирус простого герпеса. В 1974 году он отправился на международную конференцию во Флориде, для того чтобы представить научному сообществу результаты своих исследований: цур Хаузен выяснил, что в пораженных раком шейки матки тканях нет вируса простого герпеса.

Незадолго до выступления цур Хаузена другой исследователь из Чикаго буквально выбил почву из-под ног немецкого вирусолога: согласно результатам его работы, в 40 % образцов тканей, взятых у больных раком шейки матки, был обнаружен геном вируса простого герпеса. Рассказывая о выступлении цур Хаузена в интервью журналу Cancer World, Питер Макинтайр (Peter McIntyre

) вспоминал: «На доклад цур Хаузена аудитория отреагировала гробовым молчанием, а результаты его работы (достоверность которых теперь доказана) признали лишенными необходимой чувствительности. Научная карьера цур Хаузена достигла дна»³.

Меньше чем через четыре года, в 1977 году, группа ученых под руководством цур Хаузена выделила и описала два новых типа ВПЧ, которые получили номера 16 и 18. Выяснилось, что эти два типа вызывают 70 % случаев рака шейки матки. ВПЧ 16 исключительно агрессивен, он отвечает не только за абсолютное большинство случаев рака шейки матки, но и за онкологические поражения вульвы, влагалища, ануса и глотки. Открытие цур Хаузеном онкоагрессивных штаммов ВПЧ в 2008 году принесло ему Нобелевскую премию по медицине. А как же вирус простого герпеса, который раньше считали причиной развития рака шейки матки? Эти обвинения с него сняли, но и тех проявлений, которые заставляют страдать тысячи людей, вполне достаточно.

Ничуть не умаляя славы открытия, достойного Нобелевской премии, заметим: вскоре выяснилось, что влияние ВПЧ на здоровье человека гораздо обширнее. Если бы тогда цур Хаузен знал, что герпес перестанет быть самой распространенной ИППП и уступит свое первое место ВПЧ – вирусу, носителем которого сегодня является практически каждый сексуально активный житель Земли! И вот однажды ВПЧ заразился человек, который перенес открытый цур Хаузеном вирус с лабораторного стола на съемочные площадки Голливуда.

Весь этот блеск

В условиях теперешнего политического климата, полного ненависти, нет такого вопроса, в отношении которого мы все сходились бы в едином мнении: контроль за оборотом оружия, права в области репродуктивного здоровья, иммиграционная политика, реформа здравоохранения. И все же время от времени возникают темы, говоря о которых мы можем объединиться и, взявшись за руки, спеть Kumbaya

[21], невзирая на расу, пол, сексуальную ориентацию и политические предпочтения. Одна из таких объединяющих тем – ВПЧ.

Специалисты моего профиля считают, что для половых органов ВПЧ – все равно что простуда для верхних дыхательных путей (хорошо, что чихать там нечему). Согласно данным Центров по контролю и профилактике заболеваемости США, 85 % женщин и 91 % мужчин заражаются ВПЧ от первого же в своей жизни полового партнера. В данный момент ВПЧ инфицировано уже 79 миллионов американцев, в следующем году заразится еще 14 миллионов⁴. Среди инфекций, передающихся половым путем, нет другой столь разнообразной – нас сегодняшний день выделено больше 200 типов ВПЧ, около 40 из них способны поражать анус и гениталии.