В прятки с Вельзевулом

Я закусила губу, чувствуя разочарование. Конечно, мне до последнего приходилось питать какую-то надежду, чтобы не впасть в уныние раньше времени. Я знаю всех этих мужчин с детства. Воины с горящими глазами стояли в ожидании своего имени, если им не улыбнётся удача, они будут ждать ещё год. Для них нет никакой опасности, их магия не подвержена выгоранию, как женская. В этом смысле они свободны, а мы вынуждены становиться принадлежащими им. Без инициации женщина не станет магом. Без укрощения огня женщина не сможет иметь потомство. Без взаимного обмена магией женщина теряет свою ценность. Вайарида, как никто другой знала об этом. Она прошла этот ужасный путь и единственное, что она могла – это видеть магию в наших сердцах, связывать души, если мы подходим друг другу. Именно она будет определять наиболее подходящего мне мужа. Не моя магия, как происходит это с остальными девушками во время танца. Не моё сердце, как хотелось бы мне. И даже не моё тело.

Вереница девушек практически промелькнула перед глазами, приближая неизбежное. Среди мужчин осталось несколько человек, с любопытством разглядывающих меня. Вайарида подзывала их по одному, но видя, что они не подходят мне отпускала. Когда подошел последний, женщина нахмурилась. Он всем был неплох, крепкое тело умелого воина демонстрировало его силу. Серьезное выражение лица не давало ни одного повода для насмешек, но и он не подошел.

Тогда я поняла, что это конец. Я останусь без магии и возможности обрести семью. Моих родителей уже очень давно нет в живых, я воспитывалась аэрхом Гориасом, который проявлял ко мне нежную заботу, подарив краткие проявления родительской любви.

Было горько и тоскливо, магия внутри закрутилась вихрем, чтобы вытолкнуть воздух из груди, когда к ритуальному костру подошли трое. Аэрх Гориас в сопровождении своего младшего сына и незнакомца с искрящимися зелёными глазами.

Чужак.

Жар в теле нарастал, проступая голубыми искрами на кожу, и вырвался наружу, облачив меня тонкой плёнкой силы. Я не понимала, что со мной происходит, не понимала, почему моя магия так среагировала на появление чужака.

Когда наши с незнакомцем глаза встретились, его зрачки вытянулись в по-кошачьи узкие щёлочки, а моё тело посетила странная дрожь. Кожа в одно мгновение покрылось мурашками.

– Выбор сделан, – возвестила Вайарида ошарашенным голосом.