В сетях аферистки

- Боже, никогда не подумал бы, что ты такая кровожадная! Убери его, ради Бога!

- Да! Теперь я могла бы даже кое-кого убить! - Она подразумевала Демпси. - Что еще, Элеонора?

- Не хотите ли поговорить с мистером Сюпербусом?

- Я не знала, что он здесь. Пригласите его.

Сюпербус вошел в комнату с важностью старого сенатора. Диана представила его Бобу. "Римлянин", по-видимому, хотел остаться наедине с девушкой, но она объяснила, что Боб - ее близкий родственник.

- Мне очень жаль, что я не застал мистера Сэльсбери. Вчера вечером я получил от своих тайных агентов точные сведения о некоторых лицах.

- Вы подразумеваете "Двойника"?

Диана вдруг рассмеялась: на миг она позабыла о своих заботах.

- Будь я на вашем месте, я не смеялся бы. - Сыщик покачал головой и важно опустился на стул. - Нет, я не стал бы смеяться, ибо положение очень серьезное, мадам... мисс! Если бы "Двойник" вошел сейчас в комнату, вы были бы уверены, что это ваш отец.

- Мистер Сэльсбери вовсе не отец мне.

- Вот как? Вы родственница? Ладно! Так вот, мисс, "Двойник" действительно творит чудеса! Я сегодня дал жене наставления на случай появления его в моей квартире. Если она увидит человека, абсолютно похожего на меня, который захочет войти в мой дом, она должна заставить его раздеться... у меня на плече есть родимое пятно.

Диана посмотрела на Боба.

- Почему вы думаете, что он придет именно сюда? - спросил тот, хорошо зная, что содержимое сейфа может стать приманкой для преступника.

- Все задавали мне такой же вопрос. "Двойник" знает, зачем он приходит. Моя жена тоже спросила, зачем он придет именно в наш дом?.. Гм... Скажите, пожалуйста, что лежит в этом денежном шкафу? Не ценные ли вещи?

- Там очень мало денег, - быстро сказала Диана. - Расскажите нам еще что-нибудь об этом необыкновенном человеке.

Мистер Сюпербус удовлетворенно улыбнулся.

- Я единственный специалист по "Двойнику" в Англии, - скромно сказал детектив. - Это очень ловкий мошенник и работает он в компании с одной девушкой. Я предполагаю, что она его жена. Она выманивает из дома мужчин, которых "Двойник" хочет ограбить. Теперь вы поняли меня?

- Эта дама своего рода приманка. Она выведывает у мужчин, что нужно сообщнику.

- Только выведывает?.. Она их изучает в совершенстве. Это замечательно ловкая женщина. Мне было бы куда легче все объяснить вам, если бы вы были замужней женщиной.

- Вообразите, что я замужем! Эта помощница "Двойника", наверное, хорошо знает мужчин?

- Конечно. Сперва она заключает с мужчиной дружбу... Затем вступает с ним в связь...

- Всегда ли она так поступает? - перебил его Боб. - Ведь старого Мендельсона они не могли надуть таким способом. Ему уже больше шестидесяти пяти...

Сюпербус весело рассмеялся.

- Как вы наивны! В том-то и дело, что мужчины старше шестидесяти пускаются во все тяжкие! Женщины могут делать с ними все, что им угодно. Помощница "Двойника" большей частью выбирает себе жертву среди философов и мыслителей. Она безупречно держится в обществе, умеет красиво говорить... знаете, как хорошо воспитанные дамы.

- Она выдает себя за замужнюю особу?

- Да, супруг всегда замешан в этих историях. То он живет за границей, то находится в сумасшедшем доме... Одним словом - мужа возле нее никогда нет.

Боб ухватился за край стола, чтобы не упасть от волнения. К счастью, Диана не заметила этого.

- Ну, а потом? - девушка стала нервничать.

- Потом дама пускает в ход все свое искусство, чтобы заставить жертву уехать из города. Она завлекает мужчину за границу и в любое другое место. Когда они с новым "другом" уезжают, под маской последнего появляется "Двойник", который с поразительной точностью копирует голос, манеры и движения отсутствующего. Помощница тратит недели и месяцы, чтобы в совершенстве изучить жертву и сообщает обо всем "Двойнику". Теперь вы поняли меня? Всю информацию о преступнике я получил, благодаря своим собственным наблюдениям.

- Ну, а сообщница, что она делает потом? - спросила Диана.

- Она внезапно удаляется под благовидным предлогом. Говорит, что муж неожиданно вернулся из-за границы или что-либо подобное, но все устраивает так, что жертва не может сразу вернуться домой, следовательно "Двойник" достигает своей цели.

- Однако это замечательно ловко устроено, просто гениально, - сказала девушка.

- Я всегда был того же мнения, - серьезно возразил Сюпербус, - если мужчина настолько подпал под влияние женщины, что...

- Во всяком случае, за мистера Сэльсбери мы в этом отношении можем быть спокойны, - Диана успокоилась и слегка улыбнулась.

Детектив, по-видимому, не разделял этого мнения и был обеспокоен отъездом Гордона.

- Когда вернется мистер Сэльсбери?

- Примерно через неделю.

Джулиус провел рукой по лбу.

- Да... Это довольно сложно... Очень деликатная история... мадам... мисс... гм... мистер Сэльсбери уехал по коммерческим делам, или...

- Или?..

- Не выманили ли его из дома, то есть не увезли ли его за границу?

Диана рассмеялась.

- Нет! Не беспокойтесь, мистер Сюпербус. Мистер Сэльсбери не даст себя увезти. - Вдруг ее осенила мысль. - Как выглядит сообщница "Двойника"? Она красавица?