В сетях аферистки

- Ну да! Разве это не ужасно? Они даже не помолвлены! Кстати, он, по-видимому, у нее под башмаком. Она обращается с ним как женщина, которой нечего терять. Но одно я твердо решила вчера, когда улеглось волнение. Двойник должен во что бы то ни стало жениться на тете Лиззи, прежде чем уйдет из этого дома. Он ведь скомпрометировал ее. Пусть их авантюра, по крайней мере, закончится хорошо!

Боб не был растроган этой идеей.

- На твоем месте я не вмешивался бы в такие дела. - Его слова не произвели на нее никакого впечатления.

В это время Гордон незаметно вошел в комнату. В одной руке он держал метелку, в другой - лопатку. Несколько минут он в нерешительности стоял у двери.

- Ты получила известие от Гордона? - спросил Боб.

Лицо Дианы прояснилось.

- Я получила от него телеграмму. Он действительно внимателен ко мне. Телеграфирует почти с каждой станции.

Боб откашлялся.

- Я не сомневался, что так и будет.

Девушка вынула из кармана телеграмму.

- Вот последняя. Она прибыла сегодня утром: "Поездка протекает отлично. Надеюсь, дома все благополучно. Гордон". Ах, если бы он вернулся, хотя бы через неделю! - простонала Диана.

Боб только и ждал удобного момента, чтобы представить брата в лучшем свете.

- Знаешь, Гордон неплохой малый! Сперва можно подумать, что он ужасный человек. Признаюсь, у него не слишком хорошие манеры, он немного самодоволен, но все интеллектуальные люди страдают этим, хотя я никогда не знал, почему именно!

Девушка покачала головой. Вероятно, она сама нашла оправдание для поступков Гордона, так что не было необходимости выступать особенно усердно в его защиту.

- Самодоволен? Разве ты не знаешь, что большинство людей самодовольны? О Гордоне трудно сказать, чтобы он был самодоволен: он скорее самоуверен.

Руки Гордона дрожали.

- Ты права, - сказал Боб. - В детстве он был очень избалован и всегда настаивал на своем, потому и стал таким самоуверенным. Я не хочу этим оскорбить брата, но мы можем позволить себе хоть раз поговорить о нем откровенно.

Гордон приподнялся на цыпочки. Его губы дрожали, лицо побледнело.

- Я согласен с тобой, Диана. У бедного старика есть свои слабости, продолжал Боб.

- Это возрастное. Он принадлежит к тем людям, которые уже рождаются стариками. Но слава Богу, он не делает глупостей! - удовлетворенно прибавила Диана.

- Не слишком его оправдывай, - дружески предупредил Боб.

- Ах, предатель! - Гордон сказал это так тихо, что никто не услышал. Он дрожал от негодования.

- Даже самые лучшие мужчины совершают ошибки, - продолжал Боб. Неопытность Гордона вредит ему. Я более чем уверен, что женушка быстро поработит брата, если поймет, как можно пользоваться его слабостями.

- Если бы я была его женой, то во всем доверяла бы ему, - серьезно сказала Диана. - Он исключительно порядочный человек. С ним можно говорить о чем угодно, но он никогда не поступает подло или бесчестно. Гордон никогда не позволил бы себе заводить любовные интрижки.

Бобу стало не по себе. Он был откровенным и честным человеком и имел принципы, которыми не мог поступиться. Если бы речь шла не о Гордоне...

- Может быть, он этого не сделал бы.

Диана презрительно усмехнулась.

- "Может быть!" - Ты хорошо знаешь, Боб, что он на это не способен. Гордон ненавидит интриги и любовные похождения. Ты можешь представить себе, чтобы у него была тайная связь с такой женщиной, как тетя Лиззи? Это абсурд! Ты можешь поверить, что он приведет в дом чужую женщину, а когда это обнаружится, станет утверждать, что он ее не знает? Гордон никогда бы так не поступил. Это невозможно!

- Не думаю, чтобы можно было абсолютно доверять мужчине, - решительно произнес Боб. - Никакой мужчина не заслуживает абсолютного доверия.

- Девушка рассмеялась:

- Ты циничный холостяк!

Гордон не мог больше сдержаться.

- Я это тоже всегда утверждал, - произнес он с негодованием.

Диана уничтожающе посмотрела на него.

- Как вы смеете вмешиваться?

- Я... я...

Боб не дал ему договорить.

- Дружище, прислушайтесь к моему доброму совету. Не пытайтесь играть роль Гордона Сэльсбери. Вытирайте пыль, эта работа вам подходит. Вы думаете, что обманете нас? Я понимаю, что вы еще не потеряли надежду, но если не будете благоразумным, то вам несдобровать! Если бы это зависело от меня, вы давно очутились бы в руках полиции, но моя кузина из добрых побуждений жалеет вас. Примите во внимание ее благородство!

Гордон совершенно вышел из себя: он отшвырнул метелку и лопатку в сторону.

- Мне все равно!.. Сейчас я расскажу вам всю правду! - резко воскликнул он. - Несмотря на все, что случилось, я действительно - Гордон Сэльсбери!

Он оглянулся. В дверях стоял Сюпербус с телеграфным бланком в руках. Гордон опустился на колени и взял метелку. Его протесты были бессмысленны, он был совершенно подавлен.

- Вам телеграмма, мисс! - Диана взяла из рук сыщика бланк:

- Видишь, Боб, он думает обо мне! Вот, читай: "Эбердин. Прибыл благополучно. Рад, что скоро вернусь. Гордон".

- Ужасный человек!

- Что такое?

- Я хотел сказать, ужасная поездка, - поправился Боб. - Теперь я начинаю смотреть на Гордона другими глазами, - сказала в раздумье Диана.