В шаге от вечности. Как я стал киборгом, чтобы победить смерть

– Хайклиф поможет мне работать здесь не хуже, чем в спальне.

Ему было немного за двадцать: худой, повыше ростом, чем его двоюродный дед, который с учетом того, что все происходило в оранжерее, был одет довольно экстравагантно – в плотно облегающий костюм для VR.

– К тому же, – он состроил псевдоубедительную гримасу, которой часто пользовался подростком, доказывая, почему должен взобраться именно на тот утес на краю сада, – что может пойти не так?

На его губах появилась проказливая улыбка, и это все решило.

Франсис благодарно улыбнулся, потом бросил покровительственный взгляд на то, что казалось усохшей восковой фигурой, глаза и уши которой были закрыты широким забралом шлема.

– Он полностью погружен и не может тебя услышать. Говорит, должен очень многое мне показать.

– Здорово, что он дома.

– Здорово! И мне уже пора к нему присоединиться…

Потом, чуть громче, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Хайклиф?

– Да, Франсис?

Голосом искусственного интеллекта, который теперь управлял домом, стал старый друг Джерри, волшебник высоких технологий.

– Можешь отправить меня в библиотеку?

– Твое слово – закон! – он рассмеялся. Часть стеклянной стены, отделяющей гостиную свободной планировки, скользнула в сторону, пропуская стильное кресло с автопилотом.

– А он становится все лучше! – прошептал Олли, помогая Франсису. Тот доковылял до кресла и опустился на него со вздохом облегчения.

Кресло мягко ускорилось, направляясь к большому стеклянному лифту, видневшемуся в отдалении. Спустя минуту Франсис уже оказался в самой футуристичной комнате на самом высоком этаже дома. Там был огромный экран, на который проецировался в реальном времени удивительный инопланетный пейзаж, стенной стеллаж, заполненный первыми изданиями самых новых книг с автографами авторов, и пестрая коллекция артефактов из разных времен и миров. Но Франсиса интересовала только волшебная карта на стене. Кресло подплыло к ней и остановилось. Он взял со старого сундука шлем. Огромное окно, выходящее на залив Торбей, помутнело.

– Хайклиф! Салания, полное погружение, пожалуйста!

– Добро пожаловать! – голос был низкий и доброжелательный, но, казалось, в любой момент легко мог превратиться в рык. – Куда вы хотите отправиться?

Портал в Саланию, как обычно, представлял собой оттиск самой первой карты, показывающей три царства и окружающие земли с подробными комментариями.

– А где он? – сказав это, Франсис тут же почувствовал прилив сил: компенсатор заставил его голос звучать так, будто он снова был молод и полон сил.

– Верховный чародей в Цитадели Люзиона.

– Тогда в Люзион.

В ту же секунду карта стала трехмерной и исчезла; вместо нее под ногами Франсиса промелькнули фрагменты ландшафта, которые вскоре смазались от невероятной скорости. А потом оказалось, что он едет верхом на своем белом жеребце Тумане, впереди возвышаются сверкающие белые стены Цитадели Люзиона, а вокруг расстилаются бескрайние равнины Фисона. Франсис знал: ему снова двадцать.