В стране говорящих растений

— А можно? — ангельским голоском спросил Панданус. — Я был бы тебе очень признателен за это, а то у меня от страха начали выпадать листья. Я боюсь, что к концу нашего путешествия от меня останется только голый стебель. Сами понимаете, кому я буду нужен лысый.

— Ты совсем от страха двинулся, что ли? — взвизгнул с негодованием кот. — Шуток не понимаешь! Пошел вон, говорю, от меня!

Панданус в темноте горько заплакал. Мишке стало жаль беднягу и он, подобравшись поближе, взял его на руки. Еще мгновение и у Пандануса началась бы истерика, но, почувствовав бережные руки хозяина, он стал понемногу успокаиваться.

— А ведь Панданус прав, — сказал Мишка. — Нам действительно нужно заглянуть в эту пропасть.

С этими словами он нащупал под ногами камешек и кинул его в пустоту. Прошло несколько секунд, прежде чем услышали тихий всплеск.

— Так, — задумчиво произнес Миша, — эта пропасть очень глубокая, и к тому же камень, как вы слышали, упал в воду.

— Но может быть, — предположил Эдлер, — это всего-навсего колодец, который можно перешагнуть или перепрыгнуть?

— Я так не думаю, но все же необходимо попробовать все варианты, — ответил Мишка и принялся набирать камни.

Он набрал целую горсть и по очереди бросал их перед собой, причем каждый следующий камень он забрасывал чуть дальше, чем предыдущий. Как он и предполагал, перед ними лежала огромная пропасть-ловушка. Мальчик только теперь осознал, что с ним могло случиться, и его пробила нервная дрожь. Он нащупал мускулистое тело собаки и обнял его за шею.

— Ты уже в который раз спасаешь мне жизнь. Спасибо тебе! — Мишка с содроганием представил себя на дне этой ужасной пропасти и крепко прижался к могучему Эдлеру.

— Ничего не поделаешь, — наконец проговорил мальчик, — нам придется вернуться обратно в тоннель и искать другие пути. Ничего страшного, — ободрял Мишка товарищей, — можно сказать, что мы просто ошиблись дверью.

— Которая чуть не стоила тебе жизни, — напомнил Ванька.

Обратный путь они прошли молча. Мишка думал об Эдлере. Он вдруг вспомнил, как когда-то, еще на старой квартире, когда Мишке было всего пять лет, собака спасла ему жизнь. Миша тогда болел. Ночью у него внезапно поднялась высокая температура. Такая высокая, что он начал бредить. Все в доме крепко спали и ничего об этом не знали. А Эдлер, которого в тот момент не подвела все та же интуиция, понял, что Мишке совсем плохо, и начал будить родителей. Он поочередно подбегал то к папе, то к маме, но те ничего не могли понять. И тогда Эдлер сел посередине комнаты и громко, протяжно завыл. Таким образом, разбудив родителей, он стал бить лапой по закрытой двери. Когда родители открыли дверь, собака с громким лаем кинулась в комнату Мишки. Мама подошла к сыну и поняла, что он весь пылает, и сразу же вызвала «Скорую помощь». Вот так этот четвероногий друг спас жизнь своему маленькому хозяину. У Мишка при этом воспоминании навернулись слезы.

Панданус, который теперь восседал на руках у хозяина, совсем уже пришел в себя и теперь мог спокойно размышлять.

— Интересно, а каким это способом в тоннеле поддерживается огонь? Вы заметили, что он не гаснет ни на минуту?

— Правда, — оживился кот. — Значит, должен быть какой-то источник, поддерживающий это горение. И потом, кто-то же вырыл эти ходы, кто-то поставил эти факелы? Кому это нужно?

Но ответом было всеобщее молчание. Вскоре впереди замаячил свет, и они вновь оказались в знакомом тоннеле. Глаза, привыкшие к полному мраку, теперь щурились и слезились от яркого огня.

— Ну что ж, здесь еще много проходов. На исследование каждого у нас уйдет примерно час, — рассуждал Мишка. — Значит, через сутки мы сможем выбраться отсюда (при условии, конечно, что здесь вообще есть выход).

— Как у тебя все легко на словах! — воскликнул Ванька. — А ты подсчитал все ловушки на нашем пути? Может быть эта — самая наипростейшая!

Мишка, несмотря на все ухудшающееся положение, пытался как-то взбодрить друзей. Но кот, у которого настроение зависело от количества съеденного, с каждым часом становился все раздражительнее.

— Давайте-ка немножко передохнем и снова в путь, — сказал Мишка, присев на корточки.

Следующий проход оказался на расстоянии, примерно, с километр. Друзья вновь вошли в такое же темное и узкое пространство. И опять шаг за шагом, не прикасаясь к стенкам, осторожно начали продвигаться вперед. Через несколько минут Мишка уперся во что-то ногой. Протянув вперед руку, он наткнулся на каменную стену. Сантиметр за сантиметром он осторожно обследовал перед собой все пространство, но ничего необычного не нашел.

— Ребята, кажется, это тупик. Дальше пути нет, так что придется возвращаться обратно.

— Значит еще один проход отпадает. Хорошо, хоть здесь обошлось без приключений, — вздохнул с облегчением Эдлер.