В стране говорящих растений

— Ну, уж нет, — подумал Эдлер, — чтобы я позволил этим лилипутам завязать мне глаза? Еще чего!

Он приготовился больно укусить приближающегося с повязкой в руке гнома, но заметил на поясе у него огромный кинжал и послушно склонил голову, разрешив нахлобучить на себя кусок ткани. Друзьям ничего другого не оставалось, как молча повиноваться. Какое неприятное ощущение ты испытываешь, когда глаза твои ничего не видят, а тело толкают то в одну, то в другую сторону. По дороге Мишка с жалостью думал о доброй Гру. Что-то теперь с ней будет!

— Скажите, а что вы сделаете с крысой, которая нам помогала? — поинтересовался Мишка, адресуя свой вопрос к гному, ведущему его.

— Все решает Общий Совет, — прогнусавил тот гном, который стоял в коридоре сзади всех.

— Что же это за Общий Совет такой? — спросил мальчик, не думая, что получит ответ — уж слишком недружелюбно звучал этот гнусавый голос.

Но к его удивлению гном охотно делился информацией.

— Общий Совет — это собрание, на которое собираются все гномы от мала до велика.

— А все гномы — это сколько? — Мишке, несмотря на щекотливость их положения, становилось все интереснее.

— Сколько, сколько — много! — раздраженно прогнусавил гном. — Молчать!

Гном не умел считать, но он ни в коем случае не хотел показывать это перед каким-то мальчишкой, и поэтому гном решил прекратить всяческие разговоры. Так что дальнейший их путь проходил в глубоком молчании. Они еще долго шли под конвоем, поворачивая то налево, то направо. Одни запахи сменялись другими. То пахло железом, то гниющими овощами. То их обдавало жаром, а по звуку наковальни Мишка понял, что их провели мимо кузни. Чуть позже они уловили запах пирогов и жареной картошки. Сомнений не было — здесь пахло кухней. Эдлера так качнуло в сторону еды, что он тут же получил увесистый пинок, напоминающий, куда они идут. Пес тут же оскалился, но вспомнил о кинжале и замолчал.

Вскоре их ввели в помещение, которое гудело от множества голосов. Им сняли повязки, и они увидели собравшихся гномов. Это и был Общий Совет.

Все гномы были одеты в коротенькие рубашечки и темные штанишки, сшитые из плотного материала и заправленные в кожаные сапожки. Подпоясаны они были широкими ремнями. Но головные уборы каждого из гномов резко отличались друг от друга. Кто-то носил каски, как у шахтеров, на ком-то красовалась широкополая шляпа. Недалеко от них стоял гномик, в руках у которого был половник, а на голове красовался поварской колпак, что и выдавало в нем повара. А вот и писарь! У него на голове не было никакой шляпы, он был почти лысым, а за ухо гном заткнул перо. Он сидел за каменным столиком, на котором была чернильница и стопка бумаг.

Возраст этих маленьких, упитанных человечков Мишка никак не мог определить. Одни обладали густой широкой бородой, другие были начисто выбриты, третьи довольствовались усами. Некоторых природа обделила густой шевелюрой, а на лице была так называемая «козлиная бородка».

Помещение, куда доставили наших друзей, представляло собой большую пещеру, очень напоминающую цирк. Они оказались как бы в центре арены, а вокруг на возвышении расселись гномы. Стоял такой галдеж, что Мишка, чтобы спросить у гнусавого гнома, вынужден был орать тому на ухо.

— А кто у вас тут главный?

— Он еще не пришел, — ответил Мишкин конвоир и, боясь новых вопросов, сердито прокричал: — А ну, прекратить всякие разговоры!

Но тут появился еще один гном и сел на самое большое каменное кресло. Конвоир больно ткнул Мишку в бок и кивнул в сторону пришедшего. Гул постепенно утихал, и друзья поняли, что вошедший гном и есть самый главный. Он одет был так же, как все, но на поясе у него висел необычной красоты, с резной рукояткой, в которую были вмонтированы рубины, кинжал. Он гордо восседал на своем троне, попыхивая набитой табаком трубкой. На голове у него красовалась шляпа, похожая на ковбойскую. Его внимательные глазки прятались за густыми сросшимися бровями. От этого взгляд казался суровым и неприветливым. В отличие от некоторых гномов, у него была очень ухоженная и аккуратно подстриженная бородка. Когда Мишка посмотрел на ноги главного гнома и увидел на его сапогах шпоры, он чуть не расхохотался: внешний вид этого ковбоя напомнил ему кота в сапогах из детской сказки.

Улыбка на лице у Мишки вызвала недовольство главного гнома. Он вытащил из-под трона молоточек и начал громко стучать им по подлокотнику, призывая всех к порядку. Теперь в зале воцарилась тишина, если не брать во внимание чье-то чихание, всхлипывание и бормотание.

Главный гном начал говорить тихим и спокойным голосом:

— Сегодня мы собрались обсудить с вами два важных вопроса. Первое, что нам делать с этими оборванцами, — услышав это, Мишка посмотрел на свою пижаму, от которой остались одни грязные лохмотья, — и второе, как нам наказать крысу, посмевшую помочь всей этой компании. Кстати, я не вижу перед собой ни крысы, ни ее пособника — брата.

— Одну минуточку, — прогнусавил Мишкин конвоир, я сейчас распоряжусь, чтобы их ввели.