В стране говорящих растений

Он повернул обратно и тщательно обследовал каждый метр своего пути. Внезапно он опять уловил запах кухни и никак не мог понять, откуда он берется. Ванька крутился на одном месте, пока не понял, что запах идет сверху. Кот встал на задние лапы и увидел темное отверстие, в которое едва бы пролезла голова Эдлера.

— Ясно, — потянул ноздрями воздух Ванька, — то-то я тебя пропустил, ничего, сейчас разведаем.

Он запрыгнул в темный узкий лаз и стал протискиваться все дальше и дальше, и запах становился все сильнее, а узкая труба стала скользкой и грязной. Впереди, немного сбоку, показался лучик света. Кот услышал грохот кастрюль, ругань повара, подгоняющего не слишком расторопных помощников, бульканье и шипение кипящего масла.

Ванька добрался до маленького отверстия, выходящего на кухню, но выход преграждала небольшая решетка. Ванька сильно расстроился:

— Надо же столько ползти по этой темной и вонючей трубе, чтобы убедиться в необходимости идти обратно!

Он хотел развернуться, чтобы ползти обратно, но не тут-то было: он не мог здесь развернуться. Ванька с ужасом представил себе, как, а главное, сколько времени он будет ползти задом до ближайшего коридора. Мимо его растерянной физиономии по кухне прошлепали чьи-то толстые ноги.

— Так, — подумал он, — это отверстие находится в самом низу кухни. Интересно, зачем им понадобилось делать отверстие у самого пола? — и вдруг он догадался, что это слив на случай потопа в кухне.

Ванька представил себе, как он будет ползти задом, а в это время из кухни хлынет вода, он захлебнется, так и не успев вылезти. Это его так сильно потрясло, что неожиданно для себя он замяукал. Да так жалобно и громко, что его услышали все работники кухни. Но им и в голову не пришло искать его за этой решеткой у самого пола. Они бы еще долго шарили по углам, если бы Ванька опять не подал бы голос.

— Да как тебя угораздило туда попасть? — и кот увидел перед собой те же толстые ноги.

Через пару секунд показалось красное, блестящее от жары лицо. По голосу Ванька понял, что это и есть тот повар, который устроил всем нагоняй на кухне. Коту ничего не оставалось, как прикинуться несчастным, обезумевшим от страха животным, что было не так уж далеко от истины.

Кто-то без труда снял решетку с отверстия, и Ванька опрометью бросился вон, боясь попасть кому-то в руки с картой на животе. Чувствуя приток свежего воздуха, он без труда нашел выход на улицу и уже через минуту мчался к дому Золотинки.

Панданус, стоявший в горшке с землей около окна, первым увидел подпрыгивающий рыжий комочек с распушенным хвостом.

— Он вернулся! — радостно прошелестело растение.

Эдлер бросился навстречу Ваньке и от радости так прыгнул на него, что чуть не переломал тому кости. Ванька хотел было рассердиться, но перехватил смущенный, извиняющийся взгляд собаки и примирительно мяукнул. Подскочивший Мишка с нетерпением взял кота на руки и понес в дом.

— Больше я тебя никогда не отпущу вот так, одного. Уж лучше остаться без карты, чем так переживать. Я так рад видеть тебя!

Ванька немного смутился и спрятал голову на груди у Мишки. Когда все страсти улеглись, Золотинка сняла все с кота и достала карту.

— Да, это та самая карта. Ты просто умница!

Передохнув и вдоволь наевшись, Ванька принялся рассказывать про свои подземные похождения. При этом он кое-где сгущал краски, а кое-где изрядно приукрашивал. Но думаю, что мы можем ему это простить, тем более что он это заслужил.

Глава 20. Помощь господина Челночка

К вечеру маленький воздушный шар был готов. Устройство представляло собой точную копию воздухоплавательного аппарата, но во много раз меньше. Для полноты картины Мишка сделал игрушечные копии Эдлера, Ваньки, Пандануса и, конечно, себя. Он даже не забыл сделать крохотные мешочки, используемые на воздушных шарах в виде дополнительного груза.

Мишка привязал шар со всех сторон небольшими веревочками-канатами. Когда купол шара надулся под парами нагретого воздуха, выходящего из маленькой горелки, он торжественно сказал:

— Руби канаты! В путь!

Шарик с игрушечными фигурками взмыл в воздух, все больше набирая высоту и поддаваясь потоку небольшого ветерка. Тут Мишку осенило:

— Чуть не забыл! Нам необходимо, чтобы погода в день нашего отлета была ветреная, а то мы так и застрянем надолго над вашим городом.

— Ветер — это еще полбеды, — вздохнула Золотинка. — А вот где нам достать такое количество материала, а главное, кто все это будет шить?

— Разве ты нам не поможешь? — беззаботно спросил Эдлер.

— Тут дело не в желании, мой хороший, — Золотинка погладила Эдлера по спине. — Необходимо умение и реальная возможность достать нужный материал. А я, к твоему сведению, всего лишь кухарка.

Подавленные таким неожиданным препятствием все вернулись в дом.

— Так что же, — Ванька растерянно почесал за ухом, — получается, что наш план летит кувырком? Значит, мы никуда не полетим и застрянем здесь на всю жизнь? А зачем я тогда рисковал своей рыжей шкуркой и с таким трудом доставал карту?