В стране говорящих растений

Свинцово-серая туча, которая была совсем близко, стала вдруг расти. Из тучи вытянулись две руки, схватили их шар и притянули его. С таким же диким смехом эти руки начали раскачивать плетеный короб. Полил сильный дождь, и внезапный порыв ветра потушил огонь в их горелке. Еще некоторое время их мотало, но теперь они почувствовали, что их никто не удерживает. Шар сдулся, и они стали падать вниз. Все четверо съежились и плотно прижались друг к другу в ожидании удара о землю. Но ничего не произошло. К их великому удивлению невидимая сила приподняла короб и поставила его прямо перед дворцом. Они были так напуганы, что не могли вылезти из своего весьма потрепанного убежища, и долго еще сидели бы, если бы не услышали насмешливый голос:

— Ну, может быть, вы все-таки вылезете из своей коробки? Дождь-то уже закончился!

Мишка первым пришел в себя и выглянул из короба. Перед ним на ступеньках дворца сидело существо, которое похитило их фиалку: все то же извивающееся, похожее на смерчь, серое тело, все те же огненные, устрашающие глаза. Это и был тот самый Брахус — гроза этого королевства.

Увидев испуганного мальчика, он громко рассмеялся. Казалось, его забавляет страх и ужас, который он вселяет в других.

— Ну что попрятались? — прогудел он, и Мишка увидел, как в сером теле появилось нечто вроде рта. — Что принесло вас в мои владения? А ну-ка, постойте! — и чудище взмыло в воздух, вплотную приблизившись к коробу. — Да я вас, кажется, уже видел! Но что вы забыли в нашем мире?

Тут неожиданно из короба выпрыгнул Панданус и бросился на Брахуса:

— Отдай мою фиалку! Трусливое существо! Ты только и способен на гадости! Что ты сделал с моей фиалкой?

Панданус колотил по телу Брахуса своими листьями-руками, которые утопали в серой мгле, как будто он колотил по пустому месту.

Вволю натешившись тщетными усилиями растения, Брахус произнес:

— Э нет, дружок, так у тебя ничего не выйдет! У меня ведь нет твердого тела, я неуловимый! И перестань орать, а то превращу тебя в безмолвного истукана.

— Ты зачем забрал нашу фиалку? — Мишка вылез из короба и подошел к этому бесформенному существу, развалившемуся на ступеньках дворца. — По твоей милости нам пришлось вынести столько бед!

— Какая еще фиалка? — удивленно спросил Брахус.

— Та самая, которую ты унес в свой мир через наше зеркало! — Мишка уже порядком рассердился. — И у нас к тебе много вопросов. Например, что это за лес заколдованный, в котором все растения проклинают тебя? Выглядят они весьма странно. И почему они утверждают, что все королевство погибло и превратилось в таких же уродов, как они?

— Тр-тр-тр, затараторил! — недовольно прогремел Брахус. — Этот заколдованный лес пускай себе так думает. Я их специально отгородил от остального королевства пустыней со всех сторон. Не думал я, что вы отважитесь на такой героизм и перемахнете через эту безжизненную пустыню. Ну что ж, раз уж пришли, то будьте моими гостями! Проходите во дворец. Еды я вам не обещаю, но спать вы сможете на мягкой постели, — с этими словами он взвился в воздух и, описав круг, вихрем ворвался во дворец.

Через распахнувшиеся двери друзья вошли во дворец. Они прошли в большой зал, отделанный голубым цветом в обрамлении позолоты. На стенах было множество хрустальных подсвечников. Брахус облетел весь зал и умостился на закачавшейся под ним хрустальной люстре. Она была очень красива и напоминала воздушный замок.

— Ну, как? — с гордостью произнес Брахус. — Не правда ли, роскошно!

Друзья молча прошли в следующий зал, сверкающий таким же великолепием. Еще и еще замечательные комнаты королевского дворца представали перед гостями в новом роскошном убранстве. И чем дальше они шли, тем все больше удивлялись: дворец был совершенно пустой, ни одной живой души!

— Брахус, — поинтересовался Мишка, — а ты что, один здесь живешь? А где же придворные? Я не вижу ни одного человека!

— А все теперь живут в саду, — весело отозвался Брахус. — Надоели они мне. Да и надобности в них я не вижу.

— А фиалка тоже в саду? — нетерпеливо спросил Панданус.

— Да там она, там! Где ж ей еще быть!

Панданус ликовал:

— Жива! Моя фиалка жива!

Друзья вздохнули с облегчением. Они потребовали от Брахуса, чтобы он немедленно отвел их в сад. Брахус ответил, что желания гостей для него закон, и через несколько минут они стояли перед зеленой лужайкой, на которой беспорядочно росли различные растения. Панданус бросился искать свое сокровище, и вскоре донесся его радостный возглас, возвещающий о том, что его поиски увенчались успехом.

— Но где же придворные? Где все люди? — спросил Мишка Брахуса. И почему растения посажены в таком беспорядке?