В стране говорящих растений

После этих слов Панданус выскочил из горшка и, отряхивая с корней-ножек оставшуюся землю, неуклюже втиснулся в совсем уже узкое отверстие. Неизвестно, чем бы все это кончилось, если бы Ванька вовремя не схватил его за листья и не рванул изо всех сил на себя, потому что в тот же миг отверстие пропало. Они оказались в кромешной тьме.

— Да, — промолвил кот, — вот интересно, как мы обратно-то вернемся? Я и поесть ничего с собой не взял! А как ты думаешь, зеленый, здесь «Вискас» продается?

— Разве можно в такие моменты думать о еде? — воскликнул Панданус.

— О еде можно и нужно думать всегда, — рассудительно проговорил кот, вглядываясь в окружающую их темноту. — Тихо! Я слышу чье-то дыхание, здесь кто-то есть. — Кот принял воинственный вид и был готов к отражению любой атаки. — Отзовись, а не то хуже будет!

— Это мы! — одновременно прокричали Эдлер с Мишкой.

— Не орите мне в ухо. В такой темноте ничего не видать, но я ведь не глухой! — сказал кот. — Хорошо, что это вы, а то я чуть в обморок со страха не упал.

— Ну и темнотища здесь, надо было догадаться хоть фонарик с собой взять, — прохрипел над самым ухом у кота Эдлер.

— Вот ты, самый догадливый, и сбегай за ним, — вкрадчиво сказал Ванька, — А еще раз заорешь мне в ухо — оцарапаю тебе всю физиономию.

— Ну и сбегаю, я не гордый, хотя и с родословной, чего у некоторых и в помине нет, — немного тише добавил пес.

Тут Ванька зашипел:

— Сбегай, сбегай, принц собачьих кровей! Только смотри не заблудись, зеркала-то нет!

— Как это нет? А как же мы домой попадем? Там же мама с папой! — с ужасом воскликнул Мишка.

А между тем понемногу становилось светлее, они вдруг увидели, что стоят на дороге, посреди леса, хотя этот лес весьма отдаленно напоминал наш обычный. Судите сами: существа, похожие на деревья, были самой различной формы. У одних вместо листьев росли огромные шипы, у других на ветвях шевелились какие-то змеевидные отростки, третьих вообще было видно только на половину. Представьте себе дерево, у которого видна только верхняя часть, а нижняя отсутствует — будто в воздухе висят одни верхушки.

— Что это? — бормотал кот, прячась за Эдлера с Мишкой, — пусть это будет сон, дурной сон.

— Это не растения, а какие-то мутанты! — воскликнул Мишка.

Было еще одно очень странное обстоятельство, отличающее все это от привычного для нас с вами леса. Тут не было ни одного жучка-паучка, ни одного животного. И главное, что отличает настоящий лес, — не было слышно пения птиц. Их вообще здесь не было! По обочинам дороги виднелись какие-то кучерявые кустики ядовито-оранжевого цвета, и ростом они не превышали обыкновенную травку-муравку. Мишка нагнулся и решил потрогать это чудо.

— Но-но, осторожней, молодой человек, не помните меня! И вообще, что за манера трогать все, что попадется на глаза.

Мишка опешил, недоуменно оглядываясь вокруг.

— Да, да, это я с вами беседую, — не унималось создание.

И тут Мишка заметил, что один кустик-малютка, подбоченившись, разговаривает с ним.

— Вы меня извините, — проговорил мальчик, — но я первый раз в жизни вижу растение — ведь вы же растение — такой невероятной расцветки и такой необычной формы. А когда видишь перед собой что-то непохожее на остальное, то всегда хочется это потрогать.

— Да, что правда, то правда! Цвет и форма у нас невероятные. Точнее и не скажешь. Но это все проклятый алхимик Брахус, это он превратил нас в этих несуразных существ. Во всем королевстве уже не осталось ни одного растения, которое бы имело прежний вид! — и вдруг он пронзительно закричал: — Сейчас же убери от меня лапу! Надо же, ему объясняют, что мы живые, а он еще пытается и сеть на нас! Нахал!

Все эти неприветливые слова относились к коту, который решил походить по пружинистой травке.

— Странно, — проговорил кот, — в нашем мире травянистые лужайки на то и существуют, чтобы по ним ходить!

— А в нашем лесу никто не смеет ходить по головам живых существ — для этого у нас существуют дорожки. И потом, если каждый будет топтаться на лужайках, что от них останется? — раздраженно произнесла оранжевая пружинка.

— Так это Брахус украл нашу фиалку и герань? — спросил Мишка.

— Да, конечно, ему же нужны новые растения для его чудовищных опытов!

От этих слов Пандануса забила дрожь, а кот подумал, что сейчас их ждет новый приступ истерики.

— Смотрите, смотрите, среди них настоящее растение, — воскликнула оранжевая пружинка.

— Ах, какой красавец! — зашумела лужайка из оранжевых пружинок. — Он достоин занять место короля в нашем лесу! — так говорили они, любуясь Панданусом.

И конечно, после этих слов Панданус просто не имел права распускать нюни и должен был держаться гордо, высоко подняв листья.