В стране зеленохвостых

– Так-то оно так, – сказал Бебешка. – Но обидчики всегда говорят, что они всё честно заработали. Даже если отняли силой.

– Значит, справедливость – бороться с несправедливыми, – твёрдо сказал Арбузик. – И не верить лживым словам…

Новая встреча с зеленохвостыми

Мальчики отправились в путь до восхода солнца. Теперь карту местности рисовал Бебешка. Оказалось, Арбузик начисто забыл все условные знаки. На карте ведь не рисуют лесов или гор, как рисуют их художники, а всё изображают условными знаками. Например, чтобы показать на карте лес, ставят условный знак дерева, а лесной участок обводят тонкой сплошной чертой. Реку изображают линией со стрелочкой, показывающей, куда течёт река. Болото отмечают короткими параллельными штрихами, и понимающий сразу видит: топкое, опасное место…

Вскоре мальчикам встретился новый загон из прутьев, обмазанных глиной. На этот раз возле загона бродили серые кролики. Они были так же медлительны и грустны, как и серые овцы. Мальчикам показалось, что и это – заколдованные люди.

– Тут что-то произошло, на этом острове, – задумчиво сказал Бебешка. – Много бы я дал, чтобы узнать всю историю…

– Эй, серые кролики! – закричал Арбузик. – Идите сюда, да поживее! Мы не обидим вас!

– Напрасная затея, – покачал головой Бебешка. – Они немы как рыбы.

– Пусть знают, что мы ненавидим зеленохвостых и готовы сразиться с ними!

Серые кролики не спускали с мальчиков внимательных, умных глаз. На серых мордочках блестели слёзы.

– Эй, кролики! – вновь закричал Арбузик. – Мы прилетели в вашу страну, чтобы освободить детей, похищенных зеленохвостыми в нашем городе! Помогите нам! Скажите, где эти дети?..

Кролики молчали. Мальчики переглянулись и пошли своей дорогой. С трудом взобрались на вершину холма, поросшего густым лесом.

– Этак ведь, без еды, и ноги протянешь, – сказал Бебешка. – Давай хорошенько поищем в лесу что-нибудь съедобное. Я где-то читал, что лес может накормить человека в любое время года…

После долгих поисков мальчики набрели на ореховое дерево. Арбузик мигом взобрался на него и нарвал орехов. Орехи были спелые и сладкие. Скорлупа у них была настолько тонкая, что легко ломалась руками. То-то начался пир!

Вдруг послышался шум машин. На дороге у подножия холма показались два грузовика. Они мчались на большой скорости.

Машины направились к загону, возле которого толпились серые кролики. С вершины холма было хорошо видно, что кролики издалека заметили грузовики. Все они повернули мордочки в сторону машин и равнодушно ожидали, что будет дальше. Ни один кролик не побежал прочь, ни один не сделал попытки спрятаться.

Грузовики остановились. Из кабин выскочили зеленохвостые. Они хватали серых кроликов, связывали им ноги и бросали в кузов. Нагрузив машины, зеленохвостые поехали обратно.

– Я не могу видеть всего этого! – в гневе закричал Арбузик. – Смерть заленохвостым негодяям!

– Тс-с, замолчи, – остановил его Бебешка. – Ещё не время вступать в открытую схватку. Но погоди, они ответят за все преступления!..

Зеленохвостые проехали мимо. Чёрная, как дым, пыль стлалась за грузовиками.

Бомбо́ко

Если прежде, ориентируясь по солнцу, мальчики шли на запад, то теперь они несколько изменили свой путь, стараясь не упускать из виду дорогу, по которой проехали зеленохвостые.

Прошёл час. И другой. И третий. Мальчики всё шагали. От усталости у них заплетались ноги. Но они пересиливали усталость. Им не терпелось поскорее спасти похищенных детей.

Арбузик и Бебешка знали, что зеленохвостые не отдадут детей по доброй воле, и жалели, что не прихватили с собой ружей, отнятых у браконьеров.

– Нас ожидают горячие денёчки, – сказал Арбузик.

– Кто ищет справедливости, не рассчитывает на лёгкую жизнь, – кивнул Бебешка. – Но я верю в нашу победу. Как-нибудь исхитримся одолеть зеленохвостых. Важно побольше разузнать об их жизни, тогда многое прояснится.

Мальчики пересекли долину. За нею открылась новая гряда холмов. Опять пошли спуски и подъёмы, потянулись кустарники и лесные рощи. Но день был на исходе. Стало быстро смеркаться. Мальчики взяли в сторону от дороги, не желая подвергаться лишней опасности.

Неожиданно показались развалины какого-то города. Вероятно, город погиб много лет тому назад, потому что на развалинах выросли уже большие деревья.

– Заночуем среди развалин, – предложил Бебешка. – Уже поздно. Хищники вот-вот выйдут на охоту.

Между тем совсем стемнело. Мальчики то и дело спотыкались о камни.

Впереди высились колонны полуразрушенного дворца с куполообразной крышей. Вверх вели выщербленные ступеньки, хорошо заметные при свете луны. По бокам лестницы, оскалив морды, лежали белые мраморные львы.

Часть дворца сохранилась. Но мальчики не торопились входить внутрь. Они уже по опыту знали, что в заброшенных помещениях селятся летучие мыши и ядовитые змеи, и в нерешительности остановились.

Но вот в тёмном провале дворца блеснул огонёк. Арбузик и Бебешка, как по команде, бросились на землю и затаились.